Протитанкові рови та колючий дріт прорізають поля соняшнику, зникаючи за горизонтом на сході України. Саме на такі укріплення Україна робить ставку: встигнути побудувати їх досить далеко і швидко, щоб зупинити літній наступ Росії.
Як пише The Wall Street Journal, Київ розгорнув наймасштабніші будівельні роботи зі створення оборонних споруд за всю війну, викопуючи траншеї і розставляючи загородження, щоб зупинити російські атаки.
“Армія, яка копає глибше, — це армія, яка виживає”, — каже полковник Олег, військовий інженер, відповідальний за майже 300 кілометрів оборонних ліній в рамках масштабного проекту.
Програма зміцнення лінії фронту триває вже другий рік, але стикається з постійними затримками, ударами і навіть арештами за звинуваченнями в корупції.
Ділянка Олега — це кілометри бетонних “пірамід”, що тягнуться від Харківської області до самої Запорізької. “Наше головне завдання — копати якомога швидше і якомога глибше”, — каже він.
Україні складно стримувати російську армію, яку Москва поповнює тисячами новобранців, відправляючи їх у бій навіть заради символічних успіхів. Українські підрозділи, які відчувають нестачу людей, насилу відбивають атаки, в той час як Росія повільно просувається вперед.
За останні півтора року російські війська прорвали кілька слабких ділянок української оборони і скористалися недобудованими рубежами на півночі, розпочавши новий наступ силами близько 50 000 осіб.
Тепер Україна сподівається, що потрійний пояс укріплень зможе зупинити аналогічні прориви на сході, де Росія веде бої за Покровськ і Костянтинівку.
Але прогалини в лінії оборони викликають побоювання: солдати порівнюють цю систему з Лінією Мажино — масштабним укріпленням Франції, яке німці обійшли у Другій світовій.
Підрозділ Олега регулярно піддається атакам російських дронів, які знищують техніку: пікапи, екскаватори.
Журналісти The Wall Street Journal супроводжували полк Олега під час недавньої інспекції в Донецькій області — одній з ділянок фронту, де Росія особливо активно наступає.
Першу лінію оборони зводять піхотинці, другу — інженерні частини на кшталт полку Олега. За третю лінію відповідають цивільні адміністрації — вона повинна оточити ключові міста і зміцнити кордони областей. Кожна лінія призначена для того, щоб зупинити російські війська ще до їх прориву вглиб.
У 2024 році на укріплення виділено понад 46 млрд гривень (приблизно $1,1 млрд) — це майже 2% від загального військового бюджету. Чиновники стверджують, що реальна сума ще вища, але не розкривають точних цифр.
“Ми використовуємо всі доступні нам ресурси”, — каже Іван Федоров, голова Запорізької області. Російська артилерія і бомби регулярно завдають ударів по укріпленнях. — “Роботи ще дуже багато”.
Через стрімку еволюцію на полі бою деякі елементи укріплень можуть застаріти раніше, ніж до них дійдуть російські війська.
На початку повномасштабного вторгнення в 2022 році українці використовували довгі окопи для захисту піхоти від артобстрілів. Зараз же пріоритет — захист від дронів, які настільки поширені і точні, що можуть потрапити навіть у невеликі щілини.
Нові траншеї риють глибше, створюють укриття для невеликих груп, облаштовують командні пункти для операторів БПЛА.
Класичні елементи, на зразок спостережних пунктів, більше не працюють. “Укріплення залишаються важливими, але вже не так, як у попередні два роки”, — вважає Франц-Штефан Гаді, військовий аналітик з Відня, який нещодавно відвідав передову в Україні.
Оскільки у Росії скорочуються запаси бронетехніки, вона частіше відправляє в бій невеликі групи на мотоциклах і баггі.
У відповідь підрозділ Олега встановлює щільну мережу непомітних металевих спіралей (мається на увазі колючий дріт Єгоза — Ред.), здатних сплутати бійців і техніку і зробити їх легкою мішенню для дронів.
Україна добре знає, що означає застрягнути в чужих укріпленнях. Під час контрнаступу влітку 2023 року війська застрягли в багаторівневій обороні, включаючи траншеї і рови.
Це стало поштовхом до нинішньої програми фортифікації. Тоді президент Володимир Зеленський закликав прискорити будівництво і підключити до цього бізнес і донорів.
Але зусиль виявилося недостатньо, щоб зупинити прорив російських військ навесні 2024 року через погано захищену ділянку кордону в Харківській області.
У липні суд заарештував колишнього заступника мера Харкова за звинуваченням у розкраданні бюджетних коштів, виділених на оборону.
Зараз російські війська знаходяться в 12 милях від Сум, адміністративного центру на півночі. Солдати в регіоні попереджають: тут теж немає надійної оборони.
Один з піхотинців в інтерв’ю по телефону сказав, що, коли Україна перебувала в Курській області, варто було використати цей час для облаштування позицій у себе.
“У нас був час, щоб зміцнити північ фронту”, — каже він, — “але ми цього не зробили”.