США і Китай дедалі активніше розробляють технології, які можуть використовуватися для ведення бойових дій у космосі — від маневрових “супутників-мисливців” до систем захоплення інших космічних апаратів та орбітальних перехоплювачів. Військові дедалі частіше розглядають супутники не лише як засоби зв’язку та розвідки, а й як потенційні бойові платформи.
Про це повідомляє Reuters.
У червні китайський безпілотний космоплан випустив невеликий супутник на висоті в кілька сотень кілометрів над Землею. За даними американської компанії LeoLabs, апарат облетів інший китайський супутник, після чого повернувся у напрямку космоплана.
Reuters зазначає, що Китай розробляє технології, які дозволяють супутникам переслідувати інші космічні апарати, наближатися до них і навіть захоплювати. У патентних документах і наукових роботах також описуються системи, які можуть використовувати мережі для захоплення цілей у космосі.
Китайські супутники вже демонстрували маневри, які американські військові називають орбітальним “повітряним боєм”: кілька апаратів синхронно рухаються на близькій відстані один від одного. Китай також демонстрував можливість захопити несправний супутник і перемістити його на іншу орбіту.
Ще одним важливим напрямком є дозаправка апаратів безпосередньо на орбіті. За оцінкою Космічних сил США, торік Китай, імовірно, випробував таку технологію. Вона може суттєво збільшити час роботи маневрових супутників і їхні можливості під час переслідування інших апаратів.
США також активно розвивають військові космічні системи. Американський безпілотний космоплан X-37B уже виконав низку секретних місій, а командування Космічних сил закликає створювати орбітальні перехоплювачі та інші види зброї.
“Ми повинні бути добре підготовлені до конфлікту в космосі. І якщо стримування не спрацює, ми будемо воювати і переможемо”, — заявляв у квітні глава Космічного командування США генерал Стівен Вайтінг.
У вересні минулого року США і Велика Британія провели першу спільну військову операцію в космосі. Американський військовий супутник наблизився до британського апарата саме в момент, коли китайський супутник Shiyan 12-01 пройшов приблизно за 83 км від них.
Експерти, опитані Reuters, вважають, що ця операція могла бути сигналом Пекіну — демонстрацією здатності союзників спільно діяти на орбіті та захищати свої супутники.
Західні військові також вказують на інші загрози для супутників: наземні лазери, системи радіоелектронної боротьби, кібератаки та протисупутникові ракети.
США, Китай і Росія вже мають маневрові супутники, які можуть наближатися до інших космічних апаратів та інспектувати їх. Теоретично такі системи можуть бути адаптовані для застосування лазерів, кінетичних засобів або іншої зброї.
За словами американських військових, втрата ключових супутників у разі війни може серйозно підірвати можливості армії США — від розвідки й навігації до систем протиракетної оборони. Саме тому Вашингтон дедалі активніше розглядає космос як окремий театр можливих бойових дій.
Китай, зі свого боку, заявляє, що виступає проти мілітаризації космосу та звинувачує США у провокуванні нової гонки озброєнь, зокрема через програму протиракетної оборони Golden Dome.
