6 лютого минає 30 років від дня, коли Україна отримала свою антарктичну станцію, нині відому як «Академік Вернадський». Передача бази стала визначною подією для української науки та закріпила присутність держави на крижаному континенті. Про це повідомляє Національний антарктичний науковий центр.
6 лютого 1996 року Велика Британія безкоштовно передала Україні свою антарктичну станцію «Фарадей», яку згодом перейменували на «Академік Вернадський». Станція дісталася Україні за символічну плату в один фунт стерлінгів, відповідно до меморандуму, який передбачав продовження наукових спостережень за озоновим шаром, магнітним полем Землі та кліматом.
Під час офіційної передачі керівник британської експедиції Данкан Хейг жартома попросив символічну оплату. Керівник першої української антарктичної експедиції Геннадій Міліневський віддав знайдений у кишені фунт, який згодом «вмурували» в барну стільницю станції. Монета зберігається там і нині.
За станцію Україна конкурувала з кількома країнами, зокрема Південною Кореєю. Рішення на користь України ухвалили завдяки науковому потенціалу українських вчених і наявності власного флоту, здатного забезпечувати роботу станції.
Перша українська експедиція дісталася станції наприкінці 1995 року британським криголамом James Clark Ross, який згодом став українським науково-дослідним судном «Ноосфера». Частину полярників до Південної Америки доправили літаком тодішнього президента Леоніда Кучми, після чого вони добиралися до станції морем.
Україна отримала станцію разом із науковим обладнанням, запасами продуктів і спорядженням. Від британських полярників українці перейняли й традиції, зокрема пірнання в океан у краватках під час святкування Мідвінтера — середини антарктичної зими.
На станції «Академік Вернадський» зберігаються одні з найдовших у світі безперервних рядів кліматичних і геофізичних спостережень. Вимірювання погодних показників тут ведуться з 1947 року, магнітного поля Землі — з 1954-го, рівня озону — з 1957 року. Саме дані станції допомогли британським ученим у 1985 році відкрити явище озонової діри.
Сьогодні на острові Галіндез, де розташована станція, мешкає понад 10 тисяч субантарктичних пінгвінів. Їхнє зростання чисельності вважають одним із наслідків кліматичних змін і потепління в регіоні.
Геомагнітна обсерваторія станції є єдиною в Антарктиці, що передає односекундні дані до міжнародної мережі INTERMAGNET. Ці дані використовують як для фундаментальних наукових досліджень, так і для практичних потреб, зокрема у сфері навігації.
Станція «Академік Вернадський» працює цілодобово: на ній постійно чергують полярники, які контролюють системи життєзабезпечення. Тут також розташовані найпівденніші у світі бар, каплиця та арт-інсталяція, що стали частиною унікальної історії української антарктичної бази.