Попри багаторазові заяви президента РФ Володимира Путіна про те, що 18-річних строковиків не відправляють на війну проти України, розслідування російської служби BBC засвідчує інше: щонайменше 245 юнаків такого віку загинули в Україні як контрактники з квітня 2023 року.
Відтоді в Росії діє нова система набору: випускники шкіл можуть відразу підписати контракт із Міноборони, оминаючи строкову службу. Їм пропонують великі грошові виплати й обробляють через систему патріотичного виховання в школах.
Один із загиблих — Олександр Пєтлінський, який приєднався до армії за два тижні після 18-річчя. Уже за 20 днів він загинув в Україні. Хоча хлопець мріяв стати медиком і навіть вступив до медколеджу в Челябінську, за словами його тітки, “ще з 15 років хотів на фронт”.
Інший юний солдат — Віталій Іванов — виріс у сибірському селі, кинув технікум, мав проблеми з поліцією. Після затримання за підозрою в крадіжці він повідомив рідним, що з нього вибивали зізнання. Замість планованої служби і роботи в Казані, хлопець підписав контракт. Його родина припускає, що до цього його могли схилити правоохоронці. Вже у лютому 2025 року він був на фронті. 5 лютого написав, що вирушає в бій. Це був його перший і останній бій: він загинув 11 лютого.
За даними BBC, із квітня 2023 року по липень 2025-го в Україні загинуло щонайменше 245 18-річних росіян, які пішли на війну за контрактом. Усі вони офіційно служили як добровольці. Водночас загальна кількість втрат серед росіян віком 18–20 років сягає щонайменше 2 812 осіб. Реальні цифри можуть бути значно вищими, адже багато смертей не оприлюднюється.
Станом на кінець липня журналісти змогли встановити імена понад 120 тисяч загиблих військових РФ. Експерти оцінюють, що це лише 45–65% від реального числа втрат, що дозволяє припустити: загинуло від 185 до 267 тисяч російських солдатів.
Російська шкільна система сприяє такому рекрутингу: з 2022 року в навчальних програмах обов’язкові “уроки про СВО”, у школах виступають фронтовики, дітей вчать робити окопні свічки, маскувальні сітки, а старшокласників — стріляти з автомата й кидати гранати.
Рекрутери відвідують школи і технікуми з “кар’єрними лекціями”, де пояснюють, як укласти контракт одразу після випуску.
“Це болюча тема, — каже подруга загиблого Олександра, Анастасія. — Вони ще діти. Вони не розуміють, куди йдуть і чим це закінчується”.