NASA опублікувало нове зображення космічного телескопа Hubble, на якому видно давнє кулясте зоряне скупчення NGC 6723. Через яскраве сяйво численних зір його також називають Chandelier Cluster — “Скупчення-люстра”. Про це повідомляє NASA.
NGC 6723 розташоване на відстані близько 27 тисяч світлових років від Землі в сузір’ї Стрільця. На знімку Hubble скупчення справді нагадує люстру, всипану безліччю вогнів. Утім, кожен такий “вогник” — це окрема зоря.
Кулясті скупчення — це щільно пов’язані гравітацією системи, які можуть містити від десятків тисяч до мільйонів зір. У Чумацькому Шляху відомо понад 150 таких скупчень, хоча частина з них може залишатися невідкритою через пил або надто щільні зоряні поля.
NGC 6723 належить до найдавніших мешканців нашої галактики. Такі кулясті скупчення часто мають вік понад 10 млрд років, а деякі майже такі ж старі, як сам Всесвіт.
Астрономи вважають, що кулясті скупчення могли бути одними з перших структур, які сформувалися у Чумацькому Шляху. Вони могли виникнути на мільярди років раніше, ніж тонкий диск зір, у якому зараз обертається Сонце.
Раніше дослідники припускали, що всі зорі в одному кулястому скупченні народилися одночасно — під час одного епізоду зореутворення. У такому разі вони мали б бути одного віку та мати однаковий хімічний склад.
Однак спостереження Hubble показали, що історія таких скупчень складніша. Завдяки видимому, ближньому інфрачервоному та ультрафіолетовому світлу телескоп дозволив астрономам побачити тонкі відмінності у складі зір і точніше оцінити їхній вік.
NGC 6723 Hubble вперше детально спостерігав у межах масштабного дослідження 65 кулястих скупчень Чумацького Шляху. Ці дані допомогли вивчати вік таких об’єктів, їхню внутрішню будову та процес, за якого масивні зорі поступово зміщуються до центру скупчення, а менш масивні — дрейфують до його околиць.
Пізніше науковці знову дослідили NGC 6723 за допомогою Hubble, використавши його чутливість до ультрафіолетового світла. Це дозволило виявити хімічні відмінності між зорями скупчення та оцінити різницю у часі їхнього формування.
Для NGC 6723 астрономи знайшли ознаки двох близьких за космічними мірками періодів зореутворення. Другий із них стався протягом 634 млн років після першого.
У NASA пояснюють, що для скупчення віком понад 10 млрд років такий проміжок є відносно коротким. Саме тому дослідження “зоряних люстр” на кшталт NGC 6723 допомагає астрономам краще зрозуміти, як і коли формувалися найдавніші структури нашої галактики.
