NASA опубликовало новое изображение космического телескопа Hubble, на котором видно древнее шаровое звездное скопление NGC 6723. Из-за яркого сияния многочисленных звезд его также называют Chandelier Cluster — “Скопление-люстра”. Об этом сообщает NASA.
NGC 6723 расположено на расстоянии около 27 тысяч световых лет от Земли в созвездии Стрельца. На снимке Hubble скопление действительно напоминает люстру, усыпанную множеством огней. Однако каждый такой “огонек” — это отдельная звезда.
Шаровые скопления — это плотно связанные гравитацией системы, которые могут содержать от десятков тысяч до миллионов звезд. В Млечном Пути известно более 150 таких скоплений, хотя часть из них может оставаться неоткрытой из-за пыли или слишком плотных звездных полей.
NGC 6723 относится к древнейшим обитателям нашей галактики. Такие шаровые скопления часто имеют возраст более 10 млрд лет, а некоторые почти так же стары, как сама Вселенная.
Астрономы считают, что шаровые скопления могли быть одними из первых структур, сформировавшихся в Млечном Пути. Они могли возникнуть на миллиарды лет раньше, чем тонкий диск звезд, в котором сейчас вращается Солнце.
Ранее исследователи предполагали, что все звезды в одном шаровом скоплении родились одновременно — во время одного эпизода звездообразования. В таком случае они должны были бы быть одного возраста и иметь одинаковый химический состав.
Однако наблюдения Hubble показали, что история таких скоплений сложнее. Благодаря видимому, ближнему инфракрасному и ультрафиолетовому свету телескоп позволил астрономам увидеть тонкие различия в составе звезд и точнее оценить их возраст.
NGC 6723 Hubble впервые подробно наблюдал в рамках масштабного исследования 65 шаровых скоплений Млечного Пути. Эти данные помогли изучать возраст таких объектов, их внутреннее строение и процесс, при котором массивные звезды постепенно смещаются к центру скопления, а менее массивные — дрейфуют к его окраинам.
Позже ученые снова исследовали NGC 6723 с помощью Hubble, использовав его чувствительность к ультрафиолетовому свету. Это позволило выявить химические различия между звездами скопления и оценить разницу во времени их формирования.
Для NGC 6723 астрономы нашли признаки двух близких по космическим меркам периодов звездообразования. Второй из них произошел в течение 634 млн лет после первого.
В NASA объясняют, что для скопления возрастом более 10 млрд лет такой промежуток является относительно коротким. Именно поэтому исследования “звездных люстр” вроде NGC 6723 помогают астрономам лучше понять, как и когда формировались древнейшие структуры нашей галактики.
