NASA запустило з Космічного центру імені Кеннеді у Флориді космічний телескоп Nancy Grace Roman вартістю $4,3 млрд. Апарат шукатиме екзопланети та досліджуватиме темну матерію і темну енергію, а раніше проєкт двічі опинявся під загрозою через запропоновані адміністрацією Дональда Трампа бюджетні скорочення.
Про це повідомляє The Guardian.
Телескоп вирушив у подорож приблизно на 1,6 млн кілометрів від Землі до точки Лагранжа L2. Там він працюватиме на схожій орбіті з космічним телескопом James Webb, хоча апарати перебуватимуть далеко один від одного.
Roman назвали на честь Ненсі Грейс Роман — першої керівниці астрономічних програм NASA. Телескоп має доповнити роботу Hubble і James Webb, а також проводити власні масштабні дослідження.
Головним інструментом апарата є 300-мегапіксельна інфрачервона камера. За даними NASA, вона забезпечує різкість і роздільну здатність на рівні Hubble, але має щонайменше у 100 разів ширше поле огляду.
Телескоп також оснащений коронографом, який блокує яскраве світло зірок і дає змогу детальніше фотографувати планети, що обертаються навколо них.
NASA очікує, що Roman допоможе виявляти старіші й холодніші планети на близьких до своїх зірок орбітах, а також досліджуватиме мільярди галактик, чорні діри, вибухи зірок, темну матерію і темну енергію.
Перші зображення очікуються на початку 2027 року після кількох місяців калібрування та випробувань. Усі отримані дані планують одразу робити загальнодоступними для професійних астрономів і аматорів.
Основна місія Roman розрахована на п’ять років із можливістю продовження до десяти.
Проєкт ледве уникнув закриття. У 2025 році Білий дім пропонував суттєво скоротити науковий бюджет NASA та припинити фінансування Roman, однак Конгрес відхилив цю пропозицію і відновив фінансування агентства на 2026 рік.
Адміністрація Трампа також пропонує скоротити бюджет NASA на 2027 фінансовий рік на 23%, а фінансування наукових програм — на 46%.
Телескоп запустили ракетою SpaceX Falcon Heavy. За даними The Guardian, цей старт став останнім польотом Falcon Heavy, оскільки SpaceX планує зосередитися на новій системі Starship.
