В начале этого месяца президент Украины Владимир Зеленский чрезвычайно разозлился из-за того, что Соединенные Штаты не предоставили Украине противоракетные системы и системы противодействия беспилотникам. 2 марта в результате взрыва в Одессе погибли 12 человек, пятеро из которых — дети. «Мир имеет достаточно систем противоракетной обороны», — сказал он. Дебаты по финансированию сдерживают поставки этих систем. «Задержка с поставкой оружия в Украину, систем противоракетной обороны для защиты нашего народа приводит, к сожалению, к таким потерям».
Другие представители украинского правительства, однако, выражают еще более глубокое разочарование. Что, если американцы не только не предоставляют оборонную помощь Украине, но и оказывают помощь России? Источник The Atlantic в украинской армии сообщил, что, по его мнению, российские удары крылатыми ракетами, которые являются одними из самых дорогих видов оружия в ее неядерном арсенале, корректируются с помощью спутниковых снимков, предоставленных американскими компаниями. Источник говорит, что последовательность четкая: спутник фотографирует объект, а через несколько дней или недель на него приземляется ракета. Иногда после этого присылают еще один спутник, чтобы сделать дополнительные снимки, возможно, для проверки масштаба повреждений. «Количество совпадений, когда за снимками следуют удары, слишком велико, чтобы быть случайным», — сказал источник.
Иногда совпадение — это просто совпадение. Но подозрительных случаев стало больше. Примерно через месяц после начала российского вторжения, различные компании из США по меньшей мере девять раз делали запросы на снимки аэродрома под Миргородом (там находится военный аэродром). 2 апреля туда ударили ракеты. Через неделю после этого кто-то снова запросил снимки аэродрома. Спутниковые снимки также предшествовали ударам по городским районам: Во Львове незадолго до 26 марта 2022 года кто-то заказал снимок завода, который использовался для производства военной бронетехники. По нему тоже был нанесен удар. В конце января этого года кто-то заказал коммерческой спутниковой компании свежие снимки Киева, как раз перед тем, как город подвергся ракетному обстрелу.
Таких случаев сотни. Украинцы говорят, что следят за маршрутами российских спутников. Но до недавнего времени они предполагали, что спутники союзников не могут быть использованы в пользу России. «Еще полгода назад мы не могли себе представить, что частные компании будут продавать спутниковые снимки в чувствительных районах», — сказал украинский военный чиновник. Но «стало трудно поверить, что [эти совпадения] являются случайными». Российские спутниковые возможности ограничены, как и возможности Украины. Любой, кто видел в социальных сетях кадры пехотинцев, которые прячутся в окопах, знает, что эту войну ведут две бедные страны. Но даже бедные страны, прибегая к хитрости, могут попытаться воспользоваться услугами богатых — или, точнее, услугами частных компаний, которые действуют в пределах границ богатых стран.
Заместитель министра обороны Украины Екатерина Черногоренко прислала заявление, в котором отметила, что американские спутниковые компании поддерживают Украину. Но она сказала, что эксперты ее министерства подозревают, что Россия «покупает спутниковые снимки через сторонние компании», которые ведут бизнес с западными спутниковыми компаниями, и что эти снимки «могут быть использованы в вооруженной агрессии против Украины».
Заказать снимки у этих компаний проще, чем вы можете себе представить. Устаревшие, размытые изображения являются бесплатными на Картах Google. Свежие, четкие снимки стоят немного дороже.
Дешевле можно заказать архивные снимки из Украины — некоторые из них совсем свежие. Город Запорожье находится примерно в часе езды от линии фронта. Сотрудник The Atlantic запросил недавнее спутниковое фото этого города у посредника, который работает с Planet, коммерческой спутниковой компанией, базирующейся в Сан-Франциско. Сотрудник назвал посреднику номер кредитной карты и свое имя, и уже через несколько минут получил снимок высокого разрешения.
Две крупнейшие компании США, занимающиеся коммерческой спутниковой съемкой, — «Maxar» и «Planet». Обе создали снимки украинских объектов, которые впоследствии были поражены российскими ракетами. Обе компании подчеркнули, что тщательно проверяют своих клиентов и что они придерживаются американского законодательства, которое запрещает операции с Россией с начала войны. Компания «Maxar» отказалась комментировать конкретные случаи подозрительных заказов снимков, но заявила, что «прекратила любую деятельность с российскими субъектами, включая посредников, в начале марта 2022 года». Компания Planet заявила, что предоставляет снимки «ответственным субъектам, таким как правительства, гуманитарные организации и средства массовой информации», «старательно выполняя свои операции, чтобы избежать потенциальных злоупотреблений и нарушений».
Ни одна из компаний не захотела сообщить, выявляла ли она когда-либо случаи, когда подозревала, что Россия использовала ее спутники, а также не захотела описать, как она гарантировала, что ее клиенты на самом деле не являются российскими подставными компаниями.
Опрошенные The Atlantic эксперты считают, что Planet и Maxar не заинтересованы в сотрудничестве с Россией и имеют хорошие контракты с Минобороны США, однако они вряд ли способны очень тщательно проверять заказчиков снимков — на это нужен огромный ресурс. На сегодня же ситуация такова, что снимки высокого качества очень легко заказать через посредников, заплатив от $1 000 до $1 200.