Некоторые добровольцы, записавшиеся в начале войны с Россией, морально и физически истощены, и на замену им не хватает более молодых бойцов, пишет The Sunday Times.
Когда начали падать российские ракеты, некоторые украинские военные, побежавшие в укрытие ближайшего подвала, были быстрее, чем другие. «Был один солдат, ему было 48 лет. Он был очень медленным, и за ним стояла очередь из людей, которые ждали, чтобы войти», — сказал Андрей Поддубняк, украинский военнослужащий, которому тоже за сорок. По его словам, никто не погиб, но задержка была «действительно опасной». К тому же это было неприятно знакомо.
По мере того, как война в Украине приближается к своей второй годовщине, большинство войск, сдерживающих вторжение армии президента Путина, составляют мужчины среднего возраста, чьи ограниченные физические возможности осложняют военное планирование Киева.
«Средний возраст солдата в моем батальоне — 45 лет», — сообщил Дмитрий Берлим, командир 32-й бригады Украины, воюющей под Купянском. «В таком возрасте тяжело выполнять задачи. Для некоторых даже переносить боеприпасы и бронежилеты на передовые позиции сложно». Не было притока молодых солдат, которые могли бы взять на себя это бремя, и те, кто сражался, продолжали умирать, добавил он. «Люди заканчиваются, а качество подкреплений с каждым разом становится все ниже и ниже».
Это уникальная ситуация в крупных войнах за последнее столетие, когда большинство войск, как правило, составляли мужчины в возрасте 20 лет или даже моложе. В 2021 году средний срок службы в вооруженных силах США составлял 28 лет. В прошлом году средний возраст военнослужащих вооруженных сил Великобритании составлял 31 год. Официальных данных по украинским военным нет, но средний возраст солдата в киевской армии оценивается примерно в 43 года.
Советник главы администрации президента Зеленского Сергей Лещенко заявил в ноябре, что слышал «страшные цифры» о некоторых бригадах, которым поручено штурмовать российские позиции, средний возраст которых составлял 54 года. «Военнослужащий штурмового подразделения не может идти на штурмовую операцию в возрасте 54 лет», — добавил он. По его словам, информацию он получил от командира батальона Национальной гвардии на Донбассе.
Несмотря на то, что Украина мобилизовала часть гражданских лиц для участия в боевых действиях, первая волна войск в начале войны в 2022 году в подавляющем большинстве состояла из добровольцев. Как правило, это были мужчины в возрасте сорока лет и старше, у которых были семьи, которые ссылались на чувство долга для вступления в армию. Многие ожидали, что их бригады вскоре будут усилены молодыми новобранцами, которые будут вести основную часть штурмовых операций. Мало кто верил, что конфликт продлится долго и что они останутся на фронте почти два года. Некоторые признаются, что близки к полному истощению, как физическому, так и эмоциональному.
«Я нахожусь на грани срыва», — отметил 50-летний солдат, восстанавливающийся после осколочных ранений в Харькове. «Я вступил в армию в первый день конфликта, но больше не могу. Но когда к нам на фронт присоединяются молодые люди, они часто не могут с этим справиться. По нам бьют ракетами, беспилотниками и белым фосфором. Они сходят с ума. Они к этому не готовы». Он сказал, что ему приказали как можно скорее вернуться на фронт, и ему придется пройти несколько миль, чтобы добраться до позиций своего подразделения. «Я не могу подвести ребят», — сказал он.
Согласно украинскому законодательству, мужчины могут добровольно записаться в армию с 18 лет, но не могут быть мобилизованы до 27 лет. Новый законопроект призван снизить минимальный возраст до 25 лет. Существует обязательная военная служба для мужчин в возрасте от 18 до 20 лет, но они не могут быть отправлены в бой.
В прошлом месяце Зеленский заявил, что военные запросили еще 500 000 военнослужащих, но решение о количестве призванных войск еще не принято. Чиновники считают, что этот шаг необходим не только для увеличения численности войск, но и для того, чтобы обеспечить ротацию солдат, которые служат на фронте с момента начала конфликта.
Старший советник Зеленского Михаил Подоляк заявил, что преобладание пожилых солдат на фронте можно объяснить тем, что отцы хотят защитить своих сыновей от того, чтобы они брали в руки оружие. Но, по его словам, молодым людям скоро придется сделать выбор. «Каждый должен определить для себя цену, которую он готов заплатить. Жить либо в лагере, либо в свободной стране».
Он добавил, что было бы легче убедить украинцев всех возрастов отправиться на фронт, если бы они были уверены, что их поддерживают мощные западные ракеты, способные уничтожить большую часть российских войск до того, как они доберутся до поля боя.
Несмотря на то, что мужчинам в возрасте от 18 до 60 лет запрещено покидать Украину в соответствии с военным положением, введенным в начале конфликта, по меньшей мере 650 000 мужчин призывного возраста бежали в Европу за последние два года, согласно данным Европейского Союза.
Преобладание пожилых солдат в украинской армии отражает демографический кризис, который может иметь серьезные последствия для послевоенного восстановления страны. Средний возраст населения Украины составляет 40 лет, а ее население сократилось с 52 миллионов после распада Советского Союза до примерно 37 миллионов в прошлом году, включая те районы, которые контролируются российскими войсками. Ожидается, что средняя продолжительность жизни украинского мужчины в 2023–24 годах составит всего 57 лет, в то время как для женщин она составит 70 лет.
Не все воюющие в возрасте сорока лет записались добровольно. Многие были мобилизованы, и критики говорят, что непропорционально большое количество пожилых мужчин в сельских районах были призваны, потому что у них нет денег, чтобы дать взятку, чтобы избежать призыва. Видео, на которых призывники хватают мужчин на улице и заталкивают их в машины, стали вирусными в социальных сетях. В августе Зеленский, подвергшийся критике со стороны командующего вооруженными силами генерала Валерия Залужного, уволил всех региональных руководителей по набору персонала на Украине в попытке покончить с коррупцией.
Тем не менее, многие из тех, кто находится на фронте, чувствуют ответственность за то, чтобы оградить молодое поколение от войны. «Я не хочу видеть, как воюют 20-летние парни», — сообщил 55-летний Александр Аванесов. «Это цветы нашей нации», — добавил он. «Они должны иметь детей и воспитывать их».
Поддубняк, солдат, чьему подразделению помешал более медленный и старший товарищ, согласился с ним. У него двое маленьких детей, но он считает, что его место на поле боя. «Пока еще есть сорокалетние, они должны сражаться. Когда их не хватает, тогда на смену им придется прийти другим».