В пятницу в ходе одного из крупнейших налетов 35 ракет прорвались сквозь воздушное прикрытие Украины. Украина ответила обстрелом российской Белгородской области, в результате которого погибли по меньшей мере 22 человека.
Как пишет The New York Times, в течение нескольких месяцев использование Украиной мощных систем ПВО, поставляемых Западом, для отражения российских ракетных атак давало гражданам страны некоторую уверенность в том, что над крупными городами, такими как столица Киев, эффективно действует защитный экран. В пятницу этот щит частично дал трещину.
В ходе одной из крупнейших воздушных атак за всю войну Россия выпустила столько ракет, что украинская оборона, похоже, была перегружена. Столкнувшись со шквалом различных видов воздушного оружия, украинские ВВС заявили, что сбили только 87 из 122 ракет, выпущенных Москвой, что составляет около 70 процентов от общего числа, причем все гиперзвуковые ракеты и многие баллистические ракеты ушли от перехвата. Председатель исследовательской группы Украинского центра безопасности и сотрудничества Сергей Кузан был откровенен. «Это сокрушило украинскую ПВО», — сказал он.
Конечно, системы противовоздушной обороны несовершенны, и масштабы обстрела сыграли важную роль в том, что ракетам удалось проскочить. Но бомбардировка также показала, как Россия научилась обходить ПВО Украины и наносить мощные удары по стране, считают военные эксперты и украинские чиновники. В течение нескольких месяцев Россия накапливала огромное количество высокоточных ракет и запускала волну за волной беспилотники, что выглядело как кампания по прощупыванию украинской обороны.
Атака в пятницу «была очень хитроумно построена», — сказал Кузан. «Россия атаковала с помощью беспилотников, баллистических и гиперзвуковых ракет, комбинируя их в разных волнах и запуская с разных точек».
В качестве очевидного ответа на российские удары Украина в субботу нанесла удар ракетами и снарядами по городу Белгород, расположенному недалеко от границы с Украиной, в результате которого, по словам российских властей, погибли более 20 человек и еще около 110 получили ранения — это одна из самых смертоносных атак на российский город с начала вторжения России.
В Украине в последние месяцы большинство ракет, выпущенных Россией по Киеву, были перехвачены еще до того, как жители поняли, что на них летит. Для украинских граждан, находящихся вдали от линии фронта, смерть и разрушения, произошедшие в пятницу в таких городах, как Киев, Харьков, Львов и Днепр, стали болезненным напоминанием о непреходящей угрозе противостояния.
После атаки украинские официальные лица вновь обратились к западным союзникам с призывом ускорить поставку Киеву оружия ПВО. Но политические распри, в первую очередь в Вашингтоне, а также все чаще в Европе, оставляют сомнения в отношении дополнительной помощи Украине, включая критически важный пакет мер безопасности на 50 миллиардов долларов, который Конгресс неоднократно отказывался принимать.
Во время интенсивных российских воздушных бомбардировок Украины прошлой зимой ракеты относительно легко врезались в военную и гражданскую инфраструктуру, преодолевая скудные на тот момент средства противовоздушной обороны. Многие из этих ударов пришлись на энергосистемы, погрузив украинцев в холод и темноту.
В ответ западные союзники Украины начали поставлять Киеву мощное оружие ПВО, включая зенитно-ракетные батареи Patriot, вероятно, самую современную систему наземного базирования. Первая батарея Patriot была получена примерно в апреле. Вскоре оборона Украины улучшилась. В мае Украине удалось перехватить около 83 процентов российских ракет. В один из дней, когда Россия запустила 51 ракету, 48 были сбиты, сообщили военные. Данные, собранные аналитической группой Rochan Consulting, базирующейся в Польше, показали, что высокий уровень перехвата в основном сохранялся до декабря.
В ответ на это Россия, похоже, начала испытывать различные комбинации воздушного оружия и маршрутов атаки, чтобы понять, как лучше всего пробить оборону. В рамках этих усилий, по словам украинских военных, Россия использовала дешевые ударные беспилотники Shahed для проверки защиты. Месяц назад Россия запустила около 75 беспилотников в ходе ночной атаки – «рекордное количество» на тот момент, по словам представителей ВВС Украины.
Юрий Игнат, пресс-секретарь ВВС Украины, заявил по национальному телевидению этой осенью, что использование беспилотников «позволяет противнику сделать выводы о силах и средствах в конкретном регионе и учесть эту информацию при планировании будущих атак».
Анализ траекторий российских воздушных атак, проведенный украинским изданием Texty, специализирующимся на журналистике данных, показал, что российские беспилотники часто летали вдоль крупного шоссе на юге Украины — предположительно потому, что их шум смешивался с шумом транспорта, делая их менее заметными, — и что они часто запускались из Крыма. Иногда беспилотники и ракеты запускались из мест, расположенных далеко друг от друга, но нацеленных на одну и ту же цель, говорится в анализе.
По данным военной разведки Украины, к началу ноября Россия накопила более 800 высокоточных ракет. В пятницу Россия, похоже, претворила эти месяцы подготовки в жизнь. Генерал Валерий Залужный, верховный главнокомандующий Украины, сообщил в социальных сетях, что нападение началось с трех десятков беспилотников «Шахед», запущенных с севера и юго-востока в ранние часы пятницы. Затем около 5 часов утра истребители-бомбардировщики начали обстрел крылатыми ракетами, а через час — баллистическими ракетами. Наконец, в 6:30 утра российские истребители запустили пять гиперзвуковых ракет «Кинжал», одного из самых совершенных видов оружия в российском арсенале.
Украине удалось перехватить только первую волну крылатых ракет, выпущенных около 5 часов утра. Остальные ракеты врезались в склады, оружейные заводы и жилые дома, погребая под обломками людей. Атака позволила предположить, что «предшествовавшие ракетам «Шахиды» могли отвлечь украинские ПВО или иным образом обеспечить возможность нанесения удара», — говорится в оценке Института изучения войны, базирующейся в Вашингтоне исследовательской группы.
Еще одна возможная причина, по которой некоторые ракеты уклонились от украинских ПВО, — использование ловушек. На непроверенных видео, размещенных в социальных сетях, видно, как российская крылатая ракета выбрасывает осветительные ракеты, которые обычно используются боевыми самолетами для введения в заблуждение средств ПВО.
Кузан из Украинского центра безопасности и сотрудничества заявил, что нападение России в пятницу показало, что у Украины все еще недостаточно техники для отражения крупных и скоординированных обстрелов. Напротив, предупредил г-н Кузан, у России «достаточно ресурсов, чтобы совершить еще несколько подобных атак», добавив, что, по его мнению, Москва «уже готовится к следующей».