После двух лет странного “шоколадного сюрреализма”, когда плитки становились меньше, вафель — больше, а какао в шоколаде иногда было меньше, чем в названии продукта, крупные производители сладостей, похоже, решили сделать неожиданный шаг: вернуть шоколаду вкус шоколада.
Причина очень проста — какао снова дешевеет.
Как сообщает Reuters, после рекордного скачка цен в 2024 году, когда тонна какао стоила более 12 тысяч долларов из-за плохого урожая и болезней плантаций, рынок буквально сошёл с ума. Производители начали экономить как могли: уменьшали размер батончиков, добавляли больше орехов, фруктов и вафель, а также активно продвигали “шоколадные альтернативы” с минимальным содержанием какао.
Фактически мир начал медленно переходить от “шоколада” к чему-то в стиле “сладкая коричневая субстанция со вкусом воспоминаний о какао”.
Но теперь ситуация резко изменилась. Цены на какао упали почти на 70% от пиковых значений конца 2024 года. И внезапно оказалось, что делать настоящий шоколад снова выгоднее, чем придумывать его заменители.
Американский гигант Hershey уже официально заявил, что вернёт оригинальные рецепты для продукции Hershey’s и Reese’s. Ранее компания столкнулась с волной критики после того, как некоторые продукты фактически превратились в так называемые “chocolate candy” — сладости с пониженным содержанием какао.
И тут начинается очень показательная история современного бизнеса. Пока цены были высокими, производители активно рассказывали, что “новые рецептуры” — это инновации и будущее отрасли. Но как только какао подешевело, все вдруг вспомнили, что люди вообще-то любят шоколад именно за какао.
Эксперты считают, что за Hershey могут последовать и другие крупные бренды.
Особенно интересно выглядит история с шоколадом без какао — например, продуктом ChoViva, который делают из семян подсолнечника и овса. Такие альтернативы активно продвигали на пике “какао-паники”, но сейчас они уже выглядят менее выгодными даже для самих производителей.
В Barry Callebaut — крупнейшем в мире производителе шоколада — прямо заявили, что при нынешних ценах производить настоящий шоколад иногда дешевле, чем его растительные имитации.
На этом фоне супермаркеты начали давить на производителей с требованием снижать цены. Некоторые компании уже уступили. Например, Mondelez сообщила о снижении цен на часть шоколадной продукции в Европе и росте продаж.
Впрочем, полного “возвращения старого шоколадного мира” пока не будет. Аналитики предупреждают, что часть покупателей — особенно молодёжь — уже привыкла к альтернативным продуктам. К тому же производители боятся, что какао снова может резко подорожать.
Но вся эта история очень хорошо показывает главный закон современного пищевого бизнеса: “инновации” часто продолжаются ровно до того момента, пока сырьё снова не станет дешёвым.
