NASA и SpaceX отправили долгожданный экипаж на Международную космическую станцию, что позволяет вернуть домой американских астронавтов Бутча Уилмора и Суни Уильямс, которые застряли на орбитальной лаборатории на девять месяцев.
Как передает Reuters, ракета Falcon 9 компании SpaceX стартовала в 19:03 по восточному времени (01:03 по Киеву) из Космического центра NASA им. Кеннеди во Флориде с четырьмя астронавтами, которые заменят Уилмора и Уильямса — ветеранов NASA и отставных летчиков-испытателей ВМС США.
В состав экипажа Crew-10 вошли астронавты NASA Энн Макклейн (командир), Николь Айерс, космонавт «Роскосмоса» Кирилл Песков и астронавт Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) Такуя Ониси.
Через несколько дней после прибытия Crew-10 на Землю должен вернуться экипаж Crew-9, в состав которого входят астронавты NASA Ник Гейг, Бутч Уилмор и Суни Уильямс, а также космонавт «Роскосмоса» Александр Горбунов. Если позволят погодные условия в районе приводнения их корабля у побережья Флориды, они вернутся уже 19 марта.
Требование Трампа и Маска о более раннем возвращении Уилмор и Уильямс было необычным вмешательством в работу НАСА.
Давление со стороны Маска и Трампа приостановило процесс подготовки и обеспечения безопасности NASA, который обычно идет по четко определенному курсу.
Руководитель программы коммерческих полетов НАСА Стив Стич сказал, что подготовка к миссии была «необычным процессом во многих отношениях».
Как сообщил журналистам руководитель космических операций НАСА Кен Бауэрсокс, агентству пришлось решать некоторые «срочные» проблемы, в частности, расследовать утечку топлива во время недавнего запуска ракеты-носителя Falcon 9 и ухудшение покрытия на некоторых двигателях капсулы экипажа Dragon.
Бауэрсокс сказал, что NASA трудно успевать за SpaceX: «Мы не такие ловкие, как они, но мы хорошо работаем вместе».
Астронавты NASA Суни Уильямс и Бутч Уилмор, которые вернутся на корабле «Крю Дрэгон» на Землю, находятся на МКС с июня 2024 года. Они прибыли на станцию на американском космическом корабле «Старлайнер» компании Boeing. Планировалось, что астронавты проведут на космической станции чуть больше недели, но из-за неполадок на «Старлайнере» их возвращение отложили. «Старлайнер» отправился на Землю без экипажа, а миссия астронавтов растянулась на более чем девять месяцев.
Длительное пребывание в космосе позволило Суни Уильямс побить рекорд по количеству выходов в открытый космос среди женщин — 62 часа и шесть минут.