Дима никогда не тушит сигарету, пока не выкурит ее до самого фильтра, рискуя обжечь пальцы, чтобы сделать еще одну затяжку. Он провел годы на украинских фронтах. Он знает цену хорошей сигарете.
Будучи командиром батальона, Дима командовал примерно 800 бойцами, которые сражались в самых ожесточенных и кровопролитных боях войны — последний раз под Покровском, стратегически важном восточном городе, который сейчас находится на грани отхода к России.
Но когда большинство его солдат погибли или были тяжело ранены, Дима решил, что с него хватит. Он уволился и устроился на другую работу в военную службу — в офис в Киеве.
Стоя у входа в офис, куря сигарету и попивая сладкий кофе, он сказал CNN, что просто не может больше смотреть, как гибнут его люди.
Два с половиной года настойчивого наступления России привели к тому, что многие украинские части были уничтожены. Подкрепления приходят редко, что приводит к истощению и деморализации некоторых солдат. Особенно тяжелая ситуация сложилась в пехотных частях под Покровском и в других местах на восточной линии фронта, где Украина пытается остановить ползучее наступление России.
CNN поговорил с шестью командирами и офицерами, которые воюют или до недавнего времени руководили подразделениями в этом районе. Все шестеро сказали, что дезертирство и неподчинение становятся широко распространенной проблемой, особенно среди недавно набранных солдат.
Четверо из шести, включая Диму, попросили изменить или скрыть их имена из-за деликатного характера темы и потому, что они не имеют права общаться с прессой.
«Не все мобилизованные солдаты покидают свои позиции, но большинство. Когда сюда приходят новые ребята, они видят, как здесь трудно. Они видят много вражеских беспилотников, артиллерии и минометов», — рассказал CNN один из командиров подразделения, воюющего сейчас в Покровске. Он также попросил не называть его имени.
«Они выходят на позиции один раз и, если выживают, больше не возвращаются. Они либо покидают свои позиции, либо отказываются идти в бой, либо пытаются найти способ уйти из армии», — добавил он.
В отличие от тех, кто ушел добровольцем в начале войны, у многих новобранцев не было выбора вступать в конфликт. Они были призваны после того, как весной в Украине вступил в силу новый закон о мобилизации, и не могут законно покинуть армию до тех пор, пока правительство не объявит демобилизацию, если только не получат на это специальное разрешение.
Однако проблемы с дисциплиной начались задолго до этого. Прошлой зимой и весной Украина переживала крайне тяжелые времена. Многомесячные задержки с получением американской военной помощи привели к острой нехватке боеприпасов и серьезному падению морального духа.
Многие солдаты рассказывали CNN, что часто оказывались на хорошей позиции, с хорошим обзором приближающегося противника и без артиллерийских снарядов, которые можно было бы выпустить. Некоторые говорили о чувстве вины за то, что не могут обеспечить должное прикрытие своим пехотным подразделениям.
«Дни длинные, они живут в блиндаже, дежурят круглосуточно, и если они не могут стрелять, то у русских есть преимущество, они слышат их наступление и знают, что если бы они открыли огонь, то этого бы не произошло», — сказал Андрей Горецкий, украинский военный, подразделение которого сейчас сражается в Часовом Яре, другой горячей точке восточной линии фронта.
Сергей Цехоцкий, офицер 59-й отдельной мотопехотной бригады, рассказал CNN, что подразделение старается проводить ротацию солдат каждые три-четыре дня. Но беспилотники, число которых за время войны только увеличилось, могут сделать это слишком опасным, заставляя солдат оставаться на месте дольше. «Рекорд составляет 20 дней», — сказал он.
По мере ухудшения боевой обстановки все большее число военнослужащих стало сдаваться. По данным украинского парламента, только за первые четыре месяца 2024 года прокуроры возбудили уголовные дела против почти 19 000 солдат, которые либо оставили свои посты, либо дезертировали. Более миллиона украинцев служат в силах обороны и безопасности страны, хотя в это число входят все, включая людей, работающих в офисах вдали от линии фронта.
Это ошеломляющая и — скорее всего — неполная цифра. Несколько командиров рассказали CNN, что многие офицеры не сообщают о дезертирстве и самовольных отлучках, надеясь убедить солдат вернуться добровольно, не подвергаясь наказанию.
Такой подход стал настолько распространенным, что Украина изменила закон, чтобы декриминализировать дезертирство и самовольное отсутствие, если они совершены впервые.
Горецкий сказал CNN, что этот шаг имеет смысл. «Угрозы только ухудшат ситуацию. Умный командир будет откладывать угрозы или даже избегать их», — сказал он.
Покровск стал эпицентром борьбы за восток Украины. Российские войска продвигаются к городу уже несколько месяцев, но в последние недели их наступление ускорилось, поскольку украинская оборона начала рушиться.
Президент России Владимир Путин дал понять, что его целью является установление контроля над всей Донецкой и Луганской областями Украины, и захват Покровска, важного военного и снабженческого центра, стал бы важным шагом на пути к достижению этой цели.
Он расположен на ключевой дороге, соединяющей его с другими военными городами в регионе, и на железной дороге, связывающей его с Днепром. К западу от города находится последняя крупная шахта по добыче коксующегося угля, которая все еще находится под контролем Киева и поставляет кокс для производства стали — незаменимый ресурс военного времени.
Украинские солдаты, находящиеся в этом районе, рисуют мрачную картину происходящего. Киевские войска явно испытывают недостаток численности и вооружения: по оценкам некоторых командиров, на каждого украинца приходится 10 российских солдат.
Но, похоже, они также борются с проблемами, которые сами себе создали.
Офицер из бригады, воюющей в Покровске, который попросил не называть его имени по соображениям безопасности, рассказал CNN, что плохая коммуникация между различными подразделениями является там главной проблемой.
По словам офицера, были даже случаи, когда войска не сообщали полную картину боя другим подразделениям из опасения, что это выставит их в плохом свете.
Один из командиров батальона на севере от Донецка рассказал, что его фланг недавно остался незащищенным от российских атак после того, как солдаты из соседних подразделений оставили свои позиции, не сообщив об этом.
По словам нескольких рядовых солдат, которые до недавнего времени воевали в Покровске, большое количество различных подразделений, которые Киев отправил на восточные линии фронта, вызвало проблемы с коммуникацией.
По словам одного из них, нередки случаи, когда украинские глушилки сигналов влияют на координацию действий и запуск беспилотников, потому что подразделения из разных бригад не могут нормально общаться.
Группа саперов — или боевых инженеров — беседовала с CNN у границы Украины и Курской области России, куда они были недавно переброшены с юга от Покровска.
Киев начал внезапное вторжение в Курск в прошлом месяце, застав Москву врасплох и быстро продвинувшись примерно на 30 километров (19 миль) на российскую территорию.
Лидеры Украины, включая президента Владимира Зеленского, заявили, что одной из целей операции было предотвратить дальнейшие нападения на север Украины, а также показать западным союзникам Киева, что при правильной поддержке украинские военные могут дать отпор и в конечном итоге победить в войне.
Операция также дала серьезный толчок измученной нации. Большую часть прошлого года Украина находилась на задворках, переживая непрекращающиеся атаки, отключение электроэнергии и душераздирающие потери.
Но саперы были не слишком уверены в правильности выбранной стратегии. Только что закончив длительное задание на границе, они сидели за столиком у закрытого ресторана недалеко от границы и ждали, когда появится их машина.
Куря и стараясь не заснуть, они задавались вопросом, почему их отправили в Курск, когда восточная линия фронта находится в беспорядке.
«Было странно въезжать в Россию, потому что на этой войне мы должны были защищать нашу землю и нашу страну, а теперь мы воюем на территории другой страны», — сказал один из них. CNN не раскрывает их личности, поскольку они не были уполномочены общаться с прессой, а также из-за деликатного характера их слов.
Все четверо воюют уже более двух с половиной лет, и работа у них нелегкая. Как саперы, они проводят дни на передовой, разминируя минные поля, готовя оборонительные сооружения и проводя контролируемые взрывы. Они могут оказаться под атакой, опережая даже первую линию пехоты, таща за собой около 40 килограммов снаряжения и четыре противотанковые мины, каждая из которых весит около 10 килограммов.
В беседе с CNN они выглядели совершенно измотанными. У них не было отдыха между миссией в Покровске и миссией в Курске.
«Это зависит от каждого командира. Некоторые подразделения получают ротацию и имеют время на отдых, а другие просто воюют без остановки, вся эта система не очень справедлива», — сказал один из солдат. На вопрос о том, дали ли им успехи в Курске такой же толчок, как и остальной нации, они ответили скептически.
«После трех лет войны все кажется одинаковым», — сказал CNN один из солдат.
В четверг в беседе с CNN главнокомандующий войсками Украины Александр Сырский признал, что низкий моральный дух все еще является проблемой, и сказал, что его повышение — «очень важная часть» его работы.
Операция «Курск»… значительно повысила моральный дух не только военных, но и всего населения Украины», — сказал он.
По его словам, он регулярно ездил на передовую, чтобы встретиться с солдатами и сделать все возможное, чтобы они чувствовали себя лучше. «Мы понимаем друг друга, с кем бы я ни разговаривал, будь то рядовой солдат, автоматчик, например, или командир бригады, батальона… Я знаю все проблемы, которые испытывают наши военнослужащие, солдаты и офицеры. Линия фронта — это моя жизнь», — сказал он.
И Горецкий — офицер, специально обученный оказывать морально-психологическую поддержку войскам, — является частью плана по поднятию боевого духа.
Во время недавнего отпуска в Киеве Горецкий рассказал CNN, что, хотя его роль существовала уже некоторое время, она сводилась в основном к бумажной работе. Теперь он проводит гораздо больше времени со своим подразделением, проверяя, не перегорели ли они. Не то чтобы его помощь всегда ценилась.
«У них есть представление, что я психиатр, который заставит их пройти тысячи тестов, а потом скажет, что они больны, поэтому я стараюсь разрушить барьеры», — сказал он, добавив, что небольшие отвлекающие факторы могут предотвратить падение.
По его словам, в условиях однообразия войны любая передышка от рутины может помочь. Это может быть мытье в настоящем душе, стрижка или купание в озере. «Это такая мелочь, но она позволяет им на полдня вырваться из рутины, делает их счастливыми, и они могут вернуться на свои позиции более спокойными», — объясняет Горецкий.
Даже офицеры с многолетним опытом работы находят ситуацию на востоке сложной.
Некоторые, как Дима, переводятся на должности вдали от линии фронта. По его словам, его решение покинуть поле боя было вызвано в основном разногласиями с новым командиром.
Это тоже становится все более распространенным явлением, рассказали CNN несколько офицеров.
Ряды батальона Димы становились все реже и реже, пока подразделение не исчезло.
По словам Димы, они так и не получили достаточного подкрепления, и в этом он полностью винит правительство и его нежелание набирать больше людей.
За последний год батальон понес тяжелые потери, сражаясь на нескольких линиях фронта, прежде чем был отправлен в Покровск без отдыха. Дима видел так много убитых и раненых, что потерял способность мыслить.
Тем не менее он рассказал CNN, что полон решимости вернуться на передовую, но для начала изменит свою жизнь.
«Я принял решение, что перестану привязываться к людям эмоционально. Это гнилой подход, но он самый разумный», — сказал он.