Ровно через четыре года — в пятницу, 13 апреля 2029 года — мимо Земли пролетит астероид Apophis, диаметром как небоскреб Empire State Building. Он не столкнется с нашей планетой, однако пройдет на расстоянии меньшем, чем геостационарная орбита спутников, что является чрезвычайно редким событием.
Об этом сообщил журнал Forbes, назвав сближение «одним из самых редких событий в нашей жизни».
Астероид 99942 Apophis (названный в честь египетского бога хаоса) имеет диаметр 340 метров и приблизится к Земле на расстояние 32 тысячи километров. По расчетам NASA, вероятность столкновения в 2029 году исключена, однако влияние гравитации Земли может изменить его траекторию в будущем.
В случае гипотетического удара, Apophis способен разрушить все в радиусе сотен километров и унести жизни миллионов, если попадет в густонаселенную местность.
В Токио на этой неделе состоялась конференция Apophis T-4 Years Workshop, где ученые представили планы радарных наблюдений до, во время и после сближения. Один из представленных документов назвал это событие «научной возможностью, которая случается раз в тысячу лет».
Профессор Массачусетского технологического института Ричард Бинзель отметил, что 13 апреля 2029 года астероид будет виден невооруженным глазом для примерно двух миллиардов людей в Западной Европе и Западной Африке.
Ученые готовятся максимально использовать этот шанс. В 2028 году Европейское космическое агентство планирует запустить миссию RAMSES, которая достигнет Apophis в феврале 2029 года. После сближения NASA направит к астероиду миссию OSIRIS-APEX, которая будет его сопровождать до ноября 2030 года, чтобы исследовать изменения траектории.
Напомним, в 2022 году NASA впервые в истории провело миссию по отклонению астероида DART — столкнувшись со спутником астероида Didymos, ученые смогли изменить его орбиту. Этот эксперимент доказал, что отклонить потенциально опасный объект возможно. Вдохновением для DART был именно Apophis.