Рівно через чотири роки — у п’ятницю, 13 квітня 2029 року — повз Землю пролетить астероїд Apophis, діаметром як хмарочос Empire State Building. Він не зіткнеться з нашою планетою, проте пройде на відстані меншій, ніж геостаціонарна орбіта супутників, що є надзвичайно рідкісною подією.
Про це повідомив журнал Forbes, назвавши зближення «однією з найрідкісніших подій у нашому житті».
Астероїд 99942 Apophis (названий на честь єгипетського бога хаосу) має діаметр 340 метрів і наблизиться до Землі на відстань 32 тисячі кілометрів. За розрахунками NASA, ймовірність зіткнення у 2029 році виключена, проте вплив гравітації Землі може змінити його траєкторію у майбутньому.
У разі гіпотетичного удару, Apophis здатен зруйнувати все в радіусі сотень кілометрів і забрати життя мільйонів, якщо потрапить у густонаселену місцевість.
У Токіо цього тижня відбулася конференція Apophis T–4 Years Workshop, де вчені представили плани радарних спостережень до, під час та після зближення. Один із представлених документів назвав цю подію «науковою можливістю, яка трапляється раз на тисячу років».
Професор Массачусетського технологічного інституту Річард Бінзель наголосив, що 13 квітня 2029 року астероїд буде видно неозброєним оком для приблизно двох мільярдів людей у Західній Європі та Західній Африці.
Науковці готуються максимально використати цей шанс. У 2028 році Європейське космічне агентство планує запустити місію RAMSES, яка досягне Apophis у лютому 2029 року. Після зближення NASA направить до астероїда місію OSIRIS–APEX, яка буде його супроводжувати до листопада 2030 року, щоб дослідити зміни траєкторії.
Нагадаємо, у 2022 році NASA вперше в історії провело місію з відхилення астероїда DART — зіткнувшись із супутником астероїда Didymos, науковці змогли змінити його орбіту. Цей експеримент довів, що відхилити потенційно небезпечний об’єкт можливо. Надихненням для DART був саме Apophis.