Украинская армия стала настолько зависимой от Starlink, что серьезное или продолжительное отключение спутниковой связи способно парализовать часть боевых операций. При этом системы, которая могла бы быстро и в таких же масштабах заменить сеть Илона Маска, сейчас не существует.
Об этом пишет The Atlantic, проанализировав эволюцию отношений между Украиной и SpaceX — от бесплатных терминалов в первые месяцы полномасштабной войны до перебоев в работе сервиса и открытой критики военной помощи Украине со стороны Маска.
Предупреждение о возможном отключении
11 октября украинские военные получили конфиденциальный меморандум с предупреждением о возможных серьезных проблемах со Starlink.
Документ подготовила общественная организация «Народный Starlink», которая помогает Силам обороны закупать и использовать спутниковые терминалы. Ее основатель Владимир Степанец рекомендовал военным держать все альтернативные системы связи готовыми к немедленному использованию и разработать резервные планы.
Предупреждение появилось на фоне изменения политики Вашингтона в отношении Москвы. По версии авторов The Atlantic, в Украине опасались, что следующим шагом может стать ограничение доступа к Starlink.
Через два дня проблемы действительно начались.
По данным собеседников издания, Starlink стал нестабильно работать вдоль линии фронта. Часть беспилотников была вынуждена прекратить полеты, отдельные военные операции остановились. Два источника The Atlantic утверждают, что во время одной из операций из-за проблем со связью Украина потеряла морские дроны в Черном море.
В одном из худших сценариев, описанных в меморандуме «Народного Starlink», SpaceX могла бы полностью отключить Украину от своей сети.
Один из высокопоставленных американских военных объяснил масштаб проблемы предельно прямо: без Starlink ведение войны Украиной фактически остановилось бы.
Маск признал, что SpaceX ограничивала сервис
После перебоев Илон Маск публично заявил, что SpaceX закрыла возможность использовать гражданский Starlink для наступательных операций с беспилотниками.
«Использование Starlink, гражданского коммерческого сервиса, для наступательных ударов дронами с целью убийства людей никогда не было разрешено и не должно быть разрешено», — написал он в X.
По словам Маска, соответствующая «лазейка» была закрыта.
В то же время ситуация оказалась неоднозначной. Министр обороны Украины в конце следующей недели заявил, что работа Starlink в зоне боевых действий вернулась к нормальному режиму.
Двое украинских военных также рассказали The Atlantic, что беспилотники со Starlink снова совершают полеты, в том числе используются для ударов по российским силам.
Однако украинские военные понимают, что ограничения могут вернуться — и в следующий раз продлиться значительно дольше.
Четверть миллиона терминалов
Масштаб зависимости Украины от Starlink огромен.
Сооснователь Ukraine Defense Fund Андрей Лискович, организация которого помогла передать украинским военным тысячи терминалов, оценивает их общее количество в зоне войны более чем в 250 тысяч.
Starlink используют не только для обычной связи.
По словам американского военного, с которым беседовал The Atlantic, система задействована практически повсюду: для управления беспилотниками, командования подразделениями и тактической связи на поле боя.
Именно эта универсальность и сделала Starlink одной из ключевых технологий войны.
Как все начиналось
В начале полномасштабного вторжения отношение Маска к Украине было совсем другим.
Российские ракетные удары и кибератаки повреждали украинскую телекоммуникационную инфраструктуру, и SpaceX передала Украине тысячи терминалов Starlink.
Их устанавливали в больницах, на энергетических объектах, в государственных учреждениях и использовали для гуманитарных нужд.
Очень быстро технологию освоили военные.
Starlink позволял поддерживать стабильную связь в местах, где традиционные сети не работали или могли быть заглушены. Украинские подразделения начали использовать его для управления беспилотниками, координации операций и передачи данных.
На раннем этапе войны это дало Украине важное технологическое преимущество.
В SpaceX начали беспокоиться из-за военного использования
Но уже в 2022 году внутри SpaceX возникло беспокойство из-за того, насколько активно Starlink используется в боевых операциях.
Бывший инженер компании рассказал The Atlantic, что все больше сотрудников чувствовали себя некомфортно из-за использования созданной ими системы для войны.
Starlink изначально разрабатывали как способ обеспечить интернетом места, где нет традиционной широкополосной связи — например, корабли или отдаленные территории.
Некоторые сотрудники SpaceX, по словам собеседника издания, даже покинули компанию из-за несогласия с военным применением технологии.
Сомнения возникли и у самого Маска.
Крым стал переломным моментом
В сентябре 2022 года украинская сторона попросила Маска активировать Starlink в Черном море.
По данным The Atlantic, технологию планировали использовать во время операции против российских военных кораблей возле оккупированного Крыма.
Маск отказался.
Позже он объяснял свое решение биографу Уолтеру Айзексону тем, что Starlink не создавался для войны.
По мнению авторов The Atlantic, этот эпизод стал одним из первых очевидных проявлений того, насколько сильно решения одного частного лица могут влиять на возможности украинской армии.
Starshield должен был решить проблему
В конце 2022 года SpaceX представила Starshield — отдельный сервис для военных и государственных заказчиков.
Идея заключалась в том, чтобы разграничить гражданское и военное использование спутниковой сети.
Значительную часть услуг Starshield для Украины начал оплачивать американский бюджет. Взамен Пентагон получал больше контроля над тем, как и где используется система.
Тогдашний заместитель министра обороны США Колин Кал позже говорил, что такая договоренность должна была не позволить Маску единолично «выключить рубильник».
Но на практике Украина так и не перешла массово на Starshield.
Starlink в десятки раз дешевле
Причина прежде всего в цене и доступности.
Обычный Starlink можно приобрести на коммерческом рынке. По данным The Atlantic, некоторые тарифы стоят от примерно $30 в месяц.
Starshield может стоить до $25 тысяч в месяц за один терминал.
Кроме того, Starlink можно закупать десятками тысяч через частные фонды, волонтеров и иностранные правительства.
Германия и Польша, в частности, массово покупали обычные Starlink для Украины.
Формально такие терминалы могли предназначаться для гуманитарных нужд, однако собеседник издания, участвовавший в переговорах со SpaceX, признал: все понимали, что значительная часть оборудования в итоге попадет к военным.
По оценкам украинских чиновников и экспертов, терминалы Starshield составляют менее 1% всех устройств, используемых в зоне войны.
Украина оказалась в юридически шаткой ситуации
Условия использования гражданского Starlink запрещают его применение в качестве оружия.
Однако в течение длительного времени SpaceX фактически не обеспечивала строгого соблюдения этого запрета в Украине.
Это создало специфическую модель: формально для военных операций существует дорогой Starshield, но фактически армия массово использует более дешевые гражданские Starlink.
Для Украины это выгодно из-за масштабируемости.
Терминал можно быстро купить, передать воинской части, установить на беспилотник или использовать для полевой связи без сложных правительственных контрактов.
Но именно эта схема дала SpaceX возможность в любой момент начать жестче обеспечивать выполнение собственных правил.
Пытается ли Маск перевести Украину на более дорогой Starshield
Авторы The Atlantic допускают, что нынешние ограничения могут быть не только политическим, но и коммерческим решением.
Если SpaceX запретит военное использование гражданского Starlink, Украине и ее партнерам придется закупать значительно более дорогой Starshield.
Подобная ситуация уже возникала с американскими военными на Ближнем Востоке.
По данным Reuters, которые приводит The Atlantic, американские силы использовали Starshield для управления беспилотниками во время ударов по Ирану.
Когда SpaceX узнала о характере использования системы, стоимость услуг в регионе выросла примерно с $5 тысяч до $25 тысяч за терминал в месяц.
Пентагон согласился платить.
The Atlantic допускает, что похожая модель теоретически может применяться и к Украине, однако прямых доказательств того, что именно финансовая мотивация стояла за последними ограничениями, издание не приводит.
Альтернативы Starlink пока нет
После перебоев Украина и ее союзники начали активнее искать системы, которые могли бы уменьшить зависимость от SpaceX.
Но проблема — в масштабе.
Группировка Starlink насчитывает уже более 11 тысяч спутников и является крупнейшей спутниковой сетью в мире.
Наиболее заметным европейским конкурентом остается франко-британская OneWeb.
Ее материнская компания планирует потратить €1 млрд на закупку еще 229 спутников к 2034 году. Даже после этого общая группировка OneWeb составит около тысячи аппаратов — примерно в десять раз меньше, чем у Starlink уже сейчас.
Есть еще одна проблема: даже конкуренты SpaceX зависят от SpaceX.
По данным The Atlantic, примерно 90% всей массы грузов, которую сейчас доставляют на орбиту, запускается ракетами SpaceX.
OneWeb также использует ракеты Маска для запуска своих спутников.
То есть создание конкурента Starlink парадоксальным образом может зависеть от компании, с которой этот конкурент должен соперничать.
Украинская система потеряла одного из ключевых разработчиков
Украина также пыталась создать собственную альтернативу.
Один из самых перспективных проектов, по информации The Atlantic, получил серьезный удар этим летом после смерти его архитектора Дмитрия Стеценко в возрасте 46 лет. Издание пишет о вероятной сердечной недостаточности.
Из-за этого перспектива быстрого развертывания украинской системы стала еще менее определенной.
Один из ведущих украинских разработчиков беспилотников Денис Штилерман признал, что зависимость от Starlink является одним из крупнейших слабых мест Украины.
Он надеется, что проблему удастся решить в следующем году.
Однако авторы The Atlantic считают, что создание полноценной альтернативы может занять значительно больше времени.
Россия тем временем создает свой Starlink
В отличие от Украины и большинства европейских государств, Россия имеет собственную ракетно-космическую инфраструктуру.
Москва работает над системой спутникового интернета «Рассвет», которая должна стать российским аналогом Starlink.
Лискович предупреждает, что развертывание такой сети может создать для России значительное преимущество.
В частности, спутниковая связь может позволить российским войскам управлять дешевыми реактивными беспилотниками на больших расстояниях с очень высокой точностью.
По его оценке, такие аппараты потенциально смогут поражать небольшие цели практически в любой точке Украины.
И если Россия получит собственную систему, а Украина потеряет доступ к Starlink, технологический баланс может существенно измениться.
Путин заявил о контактах с Маском
29 октября Владимир Путин заявил, что Россия поддерживает контакты с Илоном Маском в вопросах спутниковых технологий.
Во время телевизионного мероприятия в Москве он назвал Маска «гением» и признал технологическое лидерство SpaceX.
По словам Путина, Россия пока только делает первые шаги в создании собственной системы спутникового интернета.
Он также заявил о контактах с американской стороной, в том числе с Маском, объяснив это необходимостью координировать деятельность на орбите.
Что может удерживать Маска от полного отключения Украины
Авторы The Atlantic считают, что одним из самых сильных сдерживающих факторов может быть не политика, а бизнес.
SpaceX зарабатывает сотни миллионов долларов на Starlink, который работает в Украине.
Ранее, по данным издания, компания взимала с украинского правительства до $2,5 тысячи в месяц за отдельные терминалы и отключала оборудование в случае неоплаты счетов.
После последних перебоев американские военные обратились к SpaceX за объяснениями.
По словам американских чиновников, компания посоветовала перейти на более дорогой контракт, чтобы восстановить полный доступ.
SpaceX и Илон Маск не ответили на вопросы The Atlantic относительно этих утверждений.
Полное отключение могло бы ударить и по SpaceX
В июне SpaceX провела крупнейшее IPO в истории, получив оценку примерно в $1,8 трлн.
Starlink является одним из важнейших источников доходов компании и финансирует другие амбициозные проекты Маска.
Полное отключение Украины несло бы для SpaceX репутационные риски.
Другие правительства могли бы прийти к выводу, что критически важную инфраструктуру опасно строить на сервисе, доступ к которому частная компания может ограничивать по политическим или коммерческим причинам.
Это, в свою очередь, ускорило бы инвестиции в конкурирующие спутниковые сети.
Сам Степанец в меморандуме «Народного Starlink» отмечал, что масштабные отключения и гуманитарные последствия стали бы очень плохой рекламой для SpaceX и могли бы негативно повлиять на ее финансовые показатели.
Украина остается зависимой от решения одной компании
Главная проблема, которую описывает The Atlantic, заключается даже не в том, отключит ли Маск Starlink завтра.
Украина уже находится в ситуации, когда сама теоретическая возможность такого решения создает стратегическую уязвимость.
SpaceX может ограничить географию работы терминалов, ужесточить запрет на использование Starlink военными, заставить перейти на более дорогой Starshield или, в крайнем случае, полностью заблокировать доступ.
И пока не существует другой системы с аналогичным покрытием, пропускной способностью, количеством спутников и доступностью терминалов, быстро компенсировать такое решение будет невозможно.
По оценке The Atlantic, даже самые перспективные альтернативные проекты не будут готовы раньше следующего года, а полноценная замена Starlink может потребовать значительно больше времени.
До тех пор одна из ключевых технологических составляющих украинской войны будет оставаться зависимой от решений SpaceX и Илона Маска.
Ранее «Главное в Украине» сообщало, что офис генерального инспектора Пентагона отказался проводить отдельное расследование ограничений Starlink и Starshield для Украины. Илон Маск признал, что SpaceX ограничивала работу Starlink, тогда как украинская сторона отрицала нарушение правил использования сервиса.
