Взглянув на карту, капитан украинской пехоты отметил полосу земли шириной в четверть мили, которая стала одним из самых опасных мест на линии фронта.
«Это ахиллесова пята российской тактики», — сказал Ростислав, указывая на выжженную землю, которая находится между российскими войсками и городом Часов Яр.
В течение шести месяцев рота Ростислава и другие подразделения не давали российским войскам продвигаться в буферную зону, чтобы достичь города, через который можно попасть в другую часть Донецкой области, пишет The Wall Street Journal.
Однако на этой неделе оккупационные войска прорывались вперед, осуществив наступление через канал — ров к востоку от Часового Яра.
Российские войска, теряя живую силу и боевой дух, прогрызают восточную часть Украины, захватывая село за селом во время кампании по завоеванию всего региона, уже объявленного Кремлем своим.
Теперь Ростислав и его люди должны помешать российским войскам занять позиции в буферной зоне, чтобы предотвратить полномасштабное наступление на Часов Яр.
По мнению аналитиков, этот город, наряду с логистическим центром Покровском, является ключевым в попытках Москвы занять ряд городов в Донецкой области. Их будет гораздо сложнее защищать, если Часов Яр и Покровск падут. Аналитики считают, что россияне стремятся захватить их до того, как опадут листья, лишив войска жизненно важных укрытий, и до наступления зимних дождей.
Россия атаковала Часов Яр с помощью беспилотников, артиллерии и авиабомб и направила туда войска, чтобы закрепиться в городе. «Достаточно допустить одну ошибку, и Часов Яр может упасть за считанные дни», — говорит Ростислав.
Украине необходимо показать, что она может защитить такие города, как Часов Яр, чтобы убедить собственный народ и западных партнеров в том, что украинские войска способны удерживать стратегически важную территорию и противостоять более многочисленной армии.
Упорной обороне украинских войск помогают некоторые природные преимущества. Город занимает самую высокую точку на многие километры вокруг. Канал, проходящий с севера на юг, до этой недели служил для российских войск «колючей проволокой». Украинские войска окопались и теперь в жестоком городском бою пытаются не допустить российских солдат к городу.
После оккупации Бахмута россияне через год достигли канала, проходящего через самый восточный край Часового Яра. Там их продвижение застопорилось, и после неудачного бронетанкового штурма летом Россия изменила тактику.
Теперь российские войска используют дроны для атак на въезды в Часов Яр, что затрудняет пополнение запасов и подкрепления, а также вывоз раненых, говорят солдаты.
Российские войска перебираются по тросам, натянутым через канал, а затем небольшими группами бегут в буферную зону, говорит Ростислав. Риск, по его мнению, заключается в том, что они создадут плацдарм в буферной зоне, который потом могут усилить другими войсками и тем самым увеличить давление на украинские позиции.