18 ноября космический аппарат NASA Voyager 1 впервые в истории человечества достигнет расстояния в один световой день от Земли — почти 26 миллиардов километров. Радиосигналу потребуется 24 часа, чтобы преодолеть это расстояние.
Об этом сообщает Reuters со ссылкой на NASA и ученых, работающих над миссией Voyager.
По расчетам NASA, историческую отметку аппарат пересечет в среду в 10:16 по Гринвичу (12:16 по Киеву).
Voyager 1 движется сквозь межзвездное пространство со скоростью около 61 тысячи километров в час. Он остается самым удаленным от Земли объектом, созданным человеком.
Световой день — это расстояние, которое свет проходит за 24 часа. Для сравнения, один световой год составляет примерно 9,5 триллиона километров, а ближайшая к Солнцу звезда Проксима Центавра находится на расстоянии около 4,24 светового года.
Астрофизик Алан Каммингс из Калифорнийского технологического института (Caltech), работающий над программой Voyager с 1973 года, назвал предстоящее достижение выдающимся инженерным событием.
«Я рассматриваю это как инженерный рубеж, свидетельствующий об удивительной долговечности Voyager 1. И одновременно как инженерное достижение — возможность поддерживать связь с Voyager 1 на таком расстоянии», — сказал ученый.
49 лет путешествий и открытий
Voyager 1 запустили 5 сентября 1977 года с мыса Канаверал во Флориде с помощью ракеты Titan IIIE-Centaur.
Его аппарат-близнец Voyager 2 отправился в космос на 16 дней раньше, однако уже через несколько месяцев Voyager 1 обогнал его.
Во время исследования внешних планет Солнечной системы Voyager 1 передал на Землю множество научных данных о Юпитере, Сатурне и их спутниках.
В частности, он обнаружил тонкое кольцо вокруг Юпитера и два ранее неизвестных спутника планеты — Фиву и Метиду. У Сатурна аппарат открыл еще пять спутников и кольцо G.
В 2012 году Voyager 1 пересек внешнюю границу гелиосферы — защитной области, созданной солнечным ветром и магнитным полем Солнца, — и вышел в межзвездное пространство.
С тех пор он продолжает собирать информацию о космических лучах, в частности о частицах, которые сложно исследовать внутри гелиосферы из-за воздействия солнечного ветра.
Voyager 2, который также исследовал Уран и Нептун, вышел в межзвездное пространство в 2018 году. По прогнозам ученых, расстояния в один световой день от Земли он достигнет в ноябре 2035 года.
Послание для внеземных цивилизаций
Оба аппарата Voyager несут на борту так называемые золотые пластинки — позолоченные медные диски диаметром 30,5 сантиметра, предназначенные для возможного контакта с внеземными цивилизациями.
На них записаны звуки Земли, музыка, изображения и приветствия на 55 языках мира.
Среди музыкальных произведений — «Johnny B. Goode» Чака Берри, Пятая симфония Людвига ван Бетховена и традиционные песни австралийских аборигенов.
Пластинки также содержат информацию, которая может помочь определить местоположение Земли.
Впоследствии некоторые исследователи высказывали опасения, что такие сведения теоретически могут попасть к враждебным внеземным цивилизациям.
Однако Каммингс, посвятивший программе Voyager более полувека, не считает это серьезной угрозой.
«Я слышал о таких опасениях на протяжении многих лет, но никогда из-за этого не беспокоился. Очень маловероятно, что инопланетяне найдут пластинку», — отметил астрофизик.
