На украинском поле боя под Курском солдаты во время «самоубийственной атаки» не пытаются найти укрытие, вгрызаясь в ничейную землю, начинает свой репортаж The Times.
Ясным декабрьским утром северокорейцы оказались на ничейной земле, не имея ни покрова темноты, ни, очевидно, заботы со стороны своих генералов.
На одном из самых наблюдаемых полей боя около двух десятков бойцов сгруппировались вместе, а затем просто трусцой направились к украинским линиям.
Одетые в зеленую форму российской армии, корейцы не пытались укрыться и были быстро замечены украинским беспилотником, пересекающим заснеженное поле.
Следя за прямой трансляцией на своем мониторе, 35-летний ветеран битвы под Бахмутом, офицер спецназа Виталий понял, какая тактика скрывается за очевидным желанием корейцев умереть. «У группы «Вагнера» был простой приказ: вперед или смерть. Для корейцев это выглядело точно так же», — сказал он.
Эта атака была одной из многих, которые произошли на левом фланге украинских войск в Курске утром 15 декабря. По данным Пентагона, молодые корейцы, несомненно, впервые увидевшие внешний мир, гибли сотнями.
«Увидеть такую большую группу, движущуюся вместе, было для наших минометчиков и пулеметчиков как сон», — сказал Виталий через несколько часов после просмотра первого боя. «Не знаю, все ли они погибли. Но, если так рассуждать, атака была остановлена довольно быстро».
В Интернете быстро появились жуткие фотографии восковых трупов, лежащих на снегу. На одном из видео русский солдат пытается сжечь лицо мертвого северокорейца, чтобы скрыть его национальность, что, по мнению президента Зеленского, является еще одним доказательством варварства Путина.
Несмотря на кровавую бойню, в этих «мясных штурмах» есть мрачная логика, призванная продемонстрировать самое очевидное преимущество Путина: его превосходство в численности.
Приближаясь к третьей годовщине конфликта, Путин похвастался, что в этом году наберет еще 430 000 солдат, и громко заявил о своем намерении занять всю территорию Донецкой, Луганской, Запорожской и Херсонской областей в 2025 году. По словам украинских источников, общая численность российской армии составляет 1,5 миллиона человек.
Тысячи бывших заключенных погибли в битве за Бахмут, и в итоге город пал под натиском русских. Аналогичный результат в Курске при поддержке северокорейских войск лишит Зеленского самого сильного козыря в мирных переговорах, которые Дональд Трамп обещал начать после вступления в Белый дом 20 января.
Учитывая дипломатическое значение этого ничем не примечательного клочка российской земли, Путин, похоже, не обеспокоен ошеломляющими потерями, если только он вернет себе всю российскую территорию до инаугурации Трампа.
Хотя в последние недели Россия понесла самые большие потери, ей удалось ослабить контроль Зеленского над Курской областью и продвинуться к захвату Покровска, города-гарнизона Донбасса, который может открыть путь к дальнейшему продвижению.
«Мы видим переломный момент на линии фронта», — заявил на этой неделе российский президент.
Украинцы прозвали своих новых противников «гуками» — расовым эпитетом, который использовали американские войска во время войны во Вьетнаме. Термин заимствован из фильма «Апокалипсис сегодня», снятого Фрэнсисом Фордом Копполой в 1979 году и повествующего о разрушающем сознание ужасе войны.
Для многих западных людей Северная Корея представляется антиутопией, где население с промытыми мозгами страдает от жестокости злобного деспота. По словам Виталия, факты, собранные украинскими военными в Судже, городе по ту сторону границы, говорят, что Россия все больше напоминает своего странного и герметичного соседа.
Прокручивая фотографии на своем телефоне, он рассказывал о школьных учебниках, почитающих Сталина, иконах Путина, любовно хранящихся на прикроватных тумбочках, и томиках черной магии, найденных в доме офицера разведки ФСБ.
Защитникам Курска может быть еще хуже, если Путин получит максимальные 100 000 северокорейских военнослужащих. К счастью для украинских защитников, пока нет признаков, что эти дополнительные войска будут мобилизованы, а чтобы отправить их на передовую, потребуется три месяца. К этому времени бои под Курском могут закончиться.
«Мы можем продержаться под Курском как минимум месяц, надеюсь, гораздо дольше», — сказал генерал-лейтенант Сергей Наев, один из высших командиров киевских войск. «Все зависит от ресурсов».
Многие украинцы, готовящиеся встретить их на поле боя, находятся в среднем возрасте и не имеют той мотивации, которая была характерна для тех, кто воевал в начале конфликта. «Все, кто хотел записаться в армию, уже сделали это», — говорит 45-летний Морячок, измученный пулеметчик 21-й бригады, осматривая новобранцев на границе с Россией.
Когда Морячок не обучает солдат, он входит в состав команды из трех человек, которая отправляется в Россию на шведском бронетранспортере CV90, доставляя боеприпасы, еду и воду украинским солдатам и эвакуируя их раненых товарищей под небом, наполненным беспилотниками.
Сетка, наброшенная на CV90, защищает его уязвимую башню от российских беспилотников. В тесном салоне пахнет потом, и, проезжая по открытому полю, машина сотрясается от взрывов беспилотников, запутавшихся в сети.
Морячок говорит, что будет рад убить столько северокорейцев, сколько потребуется для защиты Украины. Но он выразил растущее нежелание снова проходить горнило российских беспилотников, зная, что в один прекрасный день беспилотник «Ланцет», крупнейший барражирующий боеприпас России, найдет свою цель, и на этот раз спасения не будет.
«Если бы Байден дал нам все оружие год назад, ситуация была бы совсем другой», — сказал он. «Теперь вместо него у нас есть Трамп. Люди дома говорят, что Украина не может пойти на сделку. Но это мы воюем. И правда в том, что мы устали».