Космический корабль Starship компании SpaceX 14 ноября впервые успешно вернулся с орбиты непосредственно на стартовую башню в Техасе, где его захватили гигантские механические руки. Исторический маневр состоялся после 22,5-часового полета, в ходе которого корабль совершил 14 оборотов вокруг Земли.
Об этом сообщает Reuters.
52-метровый корабль появился из густых облаков над космодромом Starbase, повторно запустил двигатели и перешел в вертикальное положение для посадки.
После этого Starship медленно опустился между двумя механическими руками стартовой башни, известной как «Mechazilla». Специальные крепления в верхней части корпуса позволили зафиксировать корабль на высоте нескольких десятков метров над землей.
После выключения двигателей Starship остался висеть на механических руках. Его корпус был обуглен из-за чрезвычайно высокой температуры при входе в атмосферу.
«Это было недостающее звено, святой Грааль космических полетов», — прокомментировал успешное возвращение представитель SpaceX Дэн Хуот.
Что известно о полете Starship
Starship стартовал 13 ноября с космодрома SpaceX в Техасе с помощью первой ступени Super Heavy.
Во время полета на высоте около 260 км корабль вывел на орбиту 26 спутников Starlink.
После завершения орбитальной части миссии Starship включил один из двигателей, чтобы начать возвращение на Землю над Тихим океаном.
На орбите корабль двигался со скоростью примерно 27 400 км/ч. При входе в атмосферу он подвергся интенсивному нагреву, постепенно замедлился и совершил управляемый спуск к стартовой башне.
Позже Илон Маск опубликовал фотографии и видео корабля после посадки.
«Ship 42 выглядит отлично!» — написал он в соцсети X.
В то же время SpaceX не удалось полностью выполнить первоначальный план миссии.
Первая ступень Super Heavy должна была вернуться к стартовой башне примерно через десять минут после запуска, однако ее захват не состоялся. Таким образом, компания пока не смогла вернуть обе ступени ракеты в ходе одного полета.
Почему это важно для космонавтики
Главная цель программы Starship — создать полностью многоразовую космическую систему, которую можно будет использовать для новых запусков с минимальной подготовкой.
В отличие от Falcon 9, у которой повторно используется преимущественно первая ступень, SpaceX планирует возвращать обе части Starship.
Это должно позволить значительно сократить расходы на космические полеты и увеличить частоту запусков.
Однако компании еще предстоит решить проблему многократного использования теплозащитного покрытия Starship, состоящего из сотен черных шестиугольных плиток. Сейчас они требуют дополнительного обслуживания после полетов.
На разработку Starship SpaceX уже потратила более 15 миллиардов долларов.
Starship должен доставить астронавтов на Луну
Корабль является ключевой частью планов NASA по возвращению людей на Луну в рамках программы Artemis.
NASA предоставило SpaceX 3,2 миллиарда долларов в рамках контракта стоимостью более 4 миллиардов долларов на создание лунной посадочной системы.
Агентство рассчитывает начать пилотируемые полеты на Луну с использованием Starship и посадочного аппарата Blue Origin в 2028 году.
Перед этим SpaceX должна продемонстрировать еще одну сложную технологию — перекачку топлива между космическими кораблями непосредственно на орбите. Без этого Starship не сможет выполнять длительные полеты за пределы околоземного пространства.
В долгосрочной перспективе Илон Маск также планирует использовать Starship для запуска спутников, размещения дата-центров на орбите и будущих экспедиций на Марс.
