Избранный президент Дональд Трамп летел в Вашингтон на свою первую личную встречу с президентом Байденом после победы на выборах, когда один из его помощников предложил неожиданную идею о посредничестве в установлении мира между Россией и Украиной.
Советник, Борис Эпштейн, который координировал юридическую защиту по уголовным делам Трампа, предложил избранному президенту стать специальным посланником по урегулированию российско-украинского конфликта, сообщили The New York Times четыре человека, осведомленные о произошедшем.
У Эпштейна, который родился в России и жил там в детстве, нет опыта во внешней политике. Он сказал членам группы, что у него есть родственники по обе стороны конфликта.
Несколько человек в самолете были шокированы идеей назначения Эпштейна на чувствительный дипломатический пост, по словам людей, осведомленных об этом. Помимо отсутствия дипломатического опыта, в настоящее время он вместе с несколькими другими союзниками Трампа находится под следствием в Аризоне по обвинению в попытке отменить результаты выборов 2020 года с помощью так называемых фальшивых выборщиков.
Но никто из людей, знакомых с инцидентом, не оспаривает один ключевой факт: человек в самолете, который меньше всего был шокирован представлением спецпосланника, был единственным человеком, чье мнение в конечном итоге имеет значение. Трамп выслушал предложение с видимым интересом и не отверг его, хотя и не принял на себя обязательств.
Что бы ни произошло с идеей Эпштейна, Трамп уже наделил своего советника чрезвычайными полномочиями и продемонстрировал готовность прислушиваться к его советам больше, чем к советам других. Даже самый богатый человек в мире Илон Маск, присутствовавший на многих встречах переходного периода за последнюю неделю, в частном порядке отметил, как он удивлен тем, что Эпштейн наделен столь широкими полномочиями.
Эпштейн, который покинул свой пост в коммуникационном офисе Белого дома в 2017 году из-за, как было сказано, проблемы с допуском, которая с тех пор была решена, сказал друзьям перед обсуждением специального посланника, что он намерен остаться вне правительства в качестве советника Трампа.
Хотя среди приближенных к Трампу есть те, кто презирает Эпштейна, в орбите избранного президента нет никого, кто бы сомневался в уровне его влияния. Он быстро стал одной из самых влиятельных фигур в первые дни президентского переходного периода, несмотря на отсутствие официальной роли в нем. Он стал для Трампа значительным помощником, в том числе в формировании информации, которую он получает о персонале и выборе кабинета.
В течение двух дней на этой неделе Эпштейн быстрыми темпами собирал для Трампа кадры для Министерства юстиции. Трамп, который никогда не соблюдал принятую после Уотергейта норму о том, что министерство должно работать независимо, получил команду, состоящую из верных бойцов и трех его личных адвокатов.
Эпштейн, физически внушительный мужчина, носящий костюмы-тройки, использовал свою власть и в других отношениях.
На этой неделе он разыграл одну из своих самых дерзких пьес. Он был одним из ключевых закулисных сторонников решения Трампа объявить представителя Флориды Мэтта Гейтца своим кандидатом на пост генерального прокурора. По словам двух человек, знакомых с ситуацией, Эпштейн приводил свои доводы на борту самолета Трампа, летевшего в среду из Уэст-Палм-Бич (штат Флорида) в Вашингтон, туда и обратно.
До этого Эпштейн лоббировал других кандидатов, в том числе адвоката Роберта Джуффры. Но когда в качестве варианта появился Гетц, в отношении которого Министерство юстиции проводит расследование, он стал активно настаивать на нем.
Один из советников Трампа, который попросил не называть его имени, опасаясь мести со стороны Эпштейна, охарактеризовал общую ситуацию как «Соединенные Штаты Бориса».