Для украинского командира пушки Александра Козаченко долгожданные американские боеприпасы не могут поступить достаточно быстро, поскольку он и его товарищи пытаются сдерживать непрерывные российские атаки.
Американская гаубица М777, которая когда-то выпускала по 100 снарядов в день по наступающему врагу, теперь часто выпускает менее 10. «Это роскошь, если мы можем выпустить 30 снарядов».
Америка заявляет, что спешит предоставить Украине боеприпасы и оружие после того, как в прошлом месяце Конгресс задержал одобрение пакета помощи на сумму 61 миллиард долларов. Однако, по состоянию на начало мая два артиллерийских подразделения на восточном фронте, которые посетило агентство Reuters, заявили, что они все еще ждут увеличения поставок и работают с меньшей скоростью, чем им нужно, чтобы сдерживать россиян.
Артиллеристы 148-й отдельной артиллерийской бригады и 43-й артиллерийской бригады, дислоцирующихся в Донецкой области, заявили, что им крайне необходимы 155-миллиметровые снаряды для своих западных пушек, которые давали им преимущество над Россией в начале войны.
Возрожденные российские войска, которые значительно превосходят украинских защитников по численности и вооружению, в течение последних месяцев осуществляли многочисленные атаки по всему восточному Донбассу, а на прошлой неделе — вдоль северо-восточной границы страны.
Этот шаг стал переломным моментом в конфликте, возникшем в результате полномасштабного вторжения России более двух лет назад.
По словам Паси Пароинена, аналитика финской волонтерской группы Black Bird Group, которая анализирует спутниковые снимки и контент социальных сетей, полученный во время войны, в 2024 году Россия получила больше территорий, чем потеряла во время широко разрекламированного контрнаступления Украины летом 2023-го, чем потеряла контроль над ними.
По словам Пароинена, с начала этого года московские войска заняли 654 кв. км, что превышает 414 кв. км, потерянные Украиной в период с 1 июня по 1 октября прошлого года. Он добавил, что только со 2 мая Россия захватила 222 кв. км территории.
Полковник Павел Палиса, 93-я механизированная бригада которого воюет вблизи ключевого стратегического города Часов Яр, сказал, что он считает, что Россия готовит большое наступление, чтобы прорвать украинскую линию фронта на востоке. Он повторил слова командующего Сухопутных войск Украины, который на прошлой неделе заявил, что ожидает, что война войдет в критическую фазу в течение следующих двух месяцев, поскольку Москва пытается использовать постоянные задержки в поставках оружия Киеву.
«Без сомнения, это будет сложный период для вооруженных сил», — сказал Палиса, добавив, что, по его мнению, Кремль хочет захватить весь промышленный регион Донбасса до конца этого года.
Российские войска постепенно продвигаются вперед, что может угрожать нескольким крупным городам на востоке, включая Константиновку, Дружковку, Краматорск и Славянск, которые служат ключевыми военными центрами для военных усилий Киева.
Некоторые успехи вселяют страх в сердца сотен тысяч украинцев, живущих в этих городах Донецкой области, в то время как враг подступает все ближе и ближе.
«Мы живем только сегодняшним днем», — сказала 31-летняя школьная учительница Нина Шишимариева, стоя со своей маленькой дочкой возле церкви в Константиновке, когда вдали гремела артиллерия. «Мы не знаем, что будет завтра».
Российские пушки сейчас находятся в пределах досягаемости Константиновки; ближайшая российская позиция в начале 2024 года была примерно в 20 км от нее, согласно картам из открытых источников, которые показывают изменение позиций вдоль линии фронта. Сейчас это 14 км.
Шишимариева и бойцы на передовой были среди более десятка солдат, командиров, жителей и волонтеров по эвакуации, которых Reuters опросил на востоке Украины в течение последних двух недель. Они обрисовали картину глубокой неопределенности.
По словам губернатора области Вадима Филашкина, большая часть Донецкой области, которая вместе с Луганской составляет большой Донбасс, находится под ежедневными бомбардировками, как правило, по меньшей мере дюжину раз в день под ударами российской артиллерии или авиации.
Руины домов, многоквартирных домов и административных зданий — обычная картина в городах и поселках.
Александр Стасенко, волонтер-спасатель, сообщил, что его команда получает все больше запросов на эвакуацию, в частности, из Константиновки и Курахово, другого города на юг, среди других населенных пунктов.
В этом году российские войска также продвинулись в направлении Курахово, продвинувшись на 2-3 км вдоль дороги, проходящей к востоку от города.
«Куда бы ни приближалась линия фронта, люди стараются уехать как можно быстрее», — сказал Стасенко, добавив, что его группа «Восток SOS» эвакуирует около двух десятков человек еженедельно, многие из них — пожилые или немощные.
Украина имеет около 1000 км линии фронта на востоке, севере и юге.
Некоторые из самых ожесточенных боев в 2024 году сосредоточились в Часов Яре, который контролирует важную высоту в 12 км от Константиновки. Он лежит к западу от опустошенного города Бахмут, который Москва захватила в прошлом году после месяцев ожесточенных боев.
По мнению аналитиков, продвижение российских войск вблизи Часов Яра и дальше на юг вокруг села Очеретино может вбить клин в территорию, на которую полагаются украинские военные логистические планы, потому что они откроют ключевые дороги для российского огня.
Главная магистраль, ведущая на запад из Константиновки, уже находится под угрозой. Ее полное перекрытие будет означать, что транзитные узлы на севере, включая Краматорск и Славянск, в которых до войны проживало более 100 000 человек, потеряют важную линию снабжения.
Новое наступление России на северо-восток Харьковской области, которое началось 10 мая, также рискует растянуть украинские силы с восточного фронта, что еще больше подорвет их способность удерживать линию фронта, считает Эмиль Кастехельми, другой аналитик Black Bird Group.
«На данный момент, похоже, что цель (харьковской) операции состоит в том, чтобы вызвать путаницу и привязать оставшиеся украинские резервы к менее важным районам», — сказал он.
Джек Уотлинг, старший научный сотрудник лондонского аналитического центра RUSI, сказал, что российские войска, скорее всего, предпримут дальнейшие атаки на северных и южных участках фронта, чтобы растянуть оборону Киева.
«Как только Украина перебросит свои резервы на эти направления, основные усилия будут направлены на расширение российского наступления на Донбассе», — написал он в комментарии от 14 мая.
Новый закон, усиливающий мобилизационные усилия Киева, которые до сих пор тормозились общественным скептицизмом, вступает в силу 18 мая. Эксперты и командиры говорят, что может пройти несколько месяцев, прежде чем свежие призывники прибудут на фронт и усилят истощенные войска.
Даже если украинские войска смогут продержаться до того времени, пока вся американская амуниция и оружие не попадет на фронт, по словам многих участников боевых действий, задачи, стоящие перед ними, остаются очень сложными.
«Я бы сказал, что вряд ли время на нашей стороне, поскольку длительная война требует больше ресурсов», — сказал Палиса, полковник 93-й механизированной бригады, выступая через несколько часов после того, как Россия начала наземное вторжение в Харьков.
Он добавил, что было бы критически важно как можно скорее заставить Россию заплатить как можно большую цену.
«Ресурсы врага, будь то человеческие или материальные, нельзя сравнивать с нашими. Они чрезвычайно велики. Поэтому долгая война, я думаю, не в нашу пользу».