Российские войска медленно продвигаются к Покровску, ключевого логистического центра, основные линии снабжения которого находятся под угрозой, пишет Reuters.
Хотя Украина упорно защищает город, его окружение или падение может поставить Россию в сильное положение для проведения атак в нескольких направлениях на востоке страны.
По словам главы области, из довоенного населения в 60 000 человек в Покровске осталось 7 000. Последнее почтовое отделение недавно закрылось, теперь почту будут доставлять на бронированных грузовиках.
По обе стороны от города шоссе, которое проходит с востока на запад через всю Украину, находится в пределах досягаемости российской артиллерии и беспилотников. Большинство автомобилей теперь едут в Покровск по объездным дорогам.
«Ситуация в целом сложная, противник постоянно атакует в пешем порядке», — сказал заместитель командира 59-й штурмовой бригады Украины, которая ведет бои на Покровском фронте.
По словам офицера, у противника большое количество пехоты, он атакует небольшими группами и готов нести очень большие потери. При этом, по его словам, россияне умело использует ландшафт и плохую видимость, чтобы скрываться от беспилотников.
Старший научный сотрудник Фонда Карнеги за международный мир Майкл Кофман говорит, что транзитные пути через Покровск означают, что в случае падения города российские войска смогут использовать его в качестве плацдарма для продвижения на север или запад.
«Это подготавливает российские силы к потенциальному продвижению в Днепропетровскую область… дальше за линией фронта они строят и ремонтируют железнодорожные линии… Затем они могут подтянуть свои собственные материально-технические средства, что позволит им продвинуться дальше на запад», — считает Кофман.
Три аналитика, с которыми беседовало агентство Reuters, заявили, что в случае оккупации города у России есть два основных варианта продвижения на Покровском направлении.
Первый — продвигаться на запад, в малонаселенные равнины Днепропетровской области, которые слабо укреплены и имеют мало естественных и городских препятствий, которые можно бы использовать для обороны.
Второй вариант — продвигаться на север, в более плотную сеть промышленных городов, через которые будет труднее пробиться, но которые позволят Москве оказать давление на Краматорск и Славянск.
В воскресенье президент Владимир Зеленский назначил командующего сухопутными войсками Михаила Драпатого главой оперативно-стратегической группировки войск «Хортица».
«Это уважаемый командир, и его назначение может привести к улучшению командования и управления, а также координации между подразделениями на линии фронта, что оставалось проблемой для Украины в течение последнего года», — сказал старший научный сотрудник американского Института исследований внешней политики Роб Ли.
Наступление российских войск на Покровском фронте в основном ведется небольшими группами пехоты, которые используют деревни и лесополосы для того, чтобы закрепиться, заявил представитель украинских военных Виктор Трегубов.
Заместитель командира бригады с позывным «Феникс» сказал, что недавно россияне начали использовать новую тактику — посылать отряды пехоты из три-четырех человек вглубь территории, чтобы устраивать засады на украинских солдат и технику с помощью противотанковых мин.
Однако он добавил, что в целом за последний месяц атаки стали чуть менее интенсивными, а российская артиллерия стреляет меньше, чем полгода назад.