Прокремлевский политолог, научный руководитель факультета мировой экономики и мировой политики Высшей школы экономики Сергей Караганов призвал к применению Россией ядерного оружия против стран Запада. По мнению Караганова, которое он высказал в журнале «Профиль» (статью также перепечатал считающийся более респектабельным сайт «Россия в глобальной политике»), «применение ядерного оружия может уберечь человечество от глобальной катастрофы».
Свою парадоксальную мысль Караганов фактически обосновывает неудачами России в войне в Украине. При этом, как считает политолог, даже победа в войне с Украиной — и даже гипотетическое взятие всей украинской территории под контроль России — не поможет завершить «столкновение с Западом». Россия, по мнению Караганова, на долгие годы «завязнет» в Украине, отвлекаясь от «остро необходимого сдвига ее духовного, экономического, военно-политического центра к востоку Евразии». А Западу, считает Караганов, только того и надо.
Поэтому России, считает Караганов, необходима сокрушительная победа не над Украиной, а над самим Западом. Караганов предлагает «восстанавливать убедительность ядерного сдерживания, понижая недопустимо задранный порог применения ядерного оружия, расчетливо, но быстро идя вверх по лестнице сдерживания-эскалации». Первые шаги, по его мнению, уже сделаны — Караганов упоминает размещение российского тактического ядерного оружия в Беларуси — но надо идти дальше и фактически выдвинуть Западу ультиматум. А в случае его невыполнения — «бить по группе целей в ряде стран, чтобы привести в чувство потерявших разум». Из текста следует, что речь идёт о целях в Центральной и Восточной Европе. После этого, считает Караганов, США и НАТО сдадутся, потому что в Америке не захотят рисковать Вашингтоном «ради условной Познани». Как пишет Караганов, Китай и другие страны незападного мира в конце концов поблагодарят Россию за избавление от западной «гегемонии».
Сергей Караганов не занимает никаких должностей в российской власти, однако является участником множества прокремлевских экспертных организаций, таких как Совет по внешней и оборонной политике или Валдайский клуб.
С начала войны в Украине высокопоставленные российские деятели неоднократно выступали с завуалированными или прямыми угрозами ядерной эскалации — не исключая и президента Владимира Путина, который прошлой осенью рассуждал о возможности изменения ядерной доктрины и внесения в нее превентивного удара. Именно к такому удару призывает Караганов, причём призывает бить не по Украине, а по странам НАТО.
При этом официально российский МИД заявляет, что Россия привержена принципу о недопустимости ядерной войны. Караганов, впрочем, тоже пишет не о ядерной войне, а только о российских ядерных ударах, ответа на которые, по его мнению, не последует.
Представители стран Запада неоднократно призывали Россию к сдержанности и критиковали Москву за ядерную риторику. Они подчеркивают, что, поддерживая Украину, не стремятся к военному столкновению с Россией. Представители разведки США неоднократно заявляли, что пока не замечают каких-либо приготовлений России к использованию ядерного оружия.