Министр обороны США Ллойд Остин еще в прошлом месяце начал готовить смену позиции США по поводу обучения украинских летчиков полетам на истребителях F-16, после того как союзники в Европе заявили о своем желании организовать обучение, пишет New York Times со ссылкой на неназванного чиновника Пентагона.
21 апреля Остин провел заседание контактной группы по Украине на авиабазе «Рамштайн». После возвращения в Вашингтон министр сообщил представителям администрации Байдена, что пришло время изменить позицию США по поводу возможности обучения украинских пилотов, а также по меньшей мере разрешить другим странам передавать истребители Киеву.
Украина много месяцев просила союзников о поставках F-16, однако президент США Джо Байден выступал против такого решения, ссылаясь на длительные сроки обучения пилотов, а также риск эскалации конфликта с Россией.
Однако, как отмечает NYT, заявления США следовали по уже привычному сценарию. В конце концов Пентагон изменил позицию так же, как до этого о поставках американских танков M1 Abrams.
Остин заручился поддержкой высокопоставленных чиновников администрации, занимающихся нацбезопасностью, и незадолго до саммита «Большой семерки» официально рекомендовал Байдену разрешить союзникам обучать украинцев и передавать свои самолеты.
Отмечается, что истребители вряд ли сыграют ключевую роль в контрнаступлении Украины, поскольку на поставки и обучение уйдут месяцы.
Накануне глава дипломатии ЕС Жозеп Боррель сказал журналистам, что обучение украинских пилотов управлению F-16 уже началось. Он также выразил надежду, что Украина в ближайшее время получит истребители.