На следующий день после того, как Вашингтон заявил, что Украина может использовать американское оружие для ограниченных ударов по территории России, в Интернете появилось полностью поддельное видео, на котором представитель США обсуждает эту тему.
Как пишет The New York Times, на сфабрикованном видео, смонтированном из реальных кадров, видно, как представитель Государственного департамента Мэтью Миллер, похоже, предполагает, что российский город Белгород, расположенный всего в 25 милях к северу от границы Украины с Россией, является легитимной целью для таких ударов.
49-секундный видеоклип, который выглядит аутентичным, несмотря на явные признаки манипуляции, иллюстрирует растущую угрозу дезинформации и, особенно, так называемых «deepfake»-видео, созданных с помощью искусственного интеллекта.
Американские официальные лица заявили, что не располагают информацией о происхождении видео. Но они особенно обеспокоены тем, как Россия может использовать такие технологии для манипулирования общественным мнением вокруг войны в Украине или даже американским политическим дискурсом.
В Белгороде «практически не осталось гражданского населения», утверждает г-н Миллер в ответ на вопрос журналиста, который также был сфабрикован на видео. «Сейчас там практически полно военных объектов, и мы видим, что то же самое начинает происходить и в соседних регионах».
«Россия должна получить сообщение о том, что это неприемлемо», — добавляет господин Миллер в видео, которое распространяется в телеграмм-каналах, за которыми следят жители Белгорода, и которое вызвало реакцию российских чиновников.
Утверждение в видео о Белгороде является абсолютно ложным. Хотя город был объектом некоторых украинских атак, а его школы работают в режиме онлайн, его 340 000 жителей не были эвакуированы.
Ложные утверждения о том, что гражданское население бежало и что город является преимущественно военной зоной, могут означать готовность Запада поддержать неизбирательные удары по нему, что не соответствует действительности.
Президент Байден предоставил Украине то, что официальные лица называют ограниченным разрешением на использование американского оружия для самооборонительных ударов на территории России. Изменение в политике стало ответом на размещение Россией непосредственно у своей границы ракет, планерных бомб и артиллерийских снарядов, которые она использует для нападения на украинский город Харьков и прилегающие районы.
На видео также видно, как г-н Миллер, похоже, отвечает на утверждение репортера — также сманипулированное — о том, что другие страны «позволяют своему оружию наносить удары вглубь российской территории», что не соответствует действительности, хотя некоторые западные лидеры заявляли, что их оружие может быть использовано для поражения приграничных целей в России, которые угрожают Украине.
«Поэтому мы будем поддерживать наших союзников во всем, что они решат сделать, и, возможно, поможем некоторым людям, которые колеблются, сделать правильный выбор», — сказал г-н Миллер.
Миллер, который на этой неделе вместе с Госсекретарем США Энтони Блинкеном посетил Молдову и Чехию, осудил это видео в своем заявлении.
«Кремль сделал распространение дезинформации основной стратегией для введения в заблуждение людей как внутри России, так и за ее пределами, — сказал он. «Трудно придумать более убедительный признак того, что ваши решения не работают, чем необходимость прибегать к откровенным фейкам, чтобы защитить их перед собственным народом, не говоря уже об остальном мире».
Несколько российских СМИ и веб-сайтов ссылались на видео или распространяли его, не упоминая о том, что синхронизация губ отсутствовала, или о том, что рубашка и галстук Миллера изменили цвет на полпути.
Так случилось, что борьба с российской дезинформацией была центральной темой последней поездки господина Блинкена. И в Молдове, и в Чехии он публично говорил о подобных атаках в европейских странах, организованных пророссийскими пропагандистами. Во многих случаях они распространяют ложь, используя сети на платформах социальных медиа, в том числе через фейковые аккаунты.
На встрече в пятницу в Праге Блинкен и его коллеги из других стран-членов Организации Североатлантического договора обсудили, как нейтрализовать российскую дезинформацию и другие виды «гибридных атак», направленных на подрыв государственного управления и демократических систем в Соединенных Штатах и европейских странах-союзницах НАТО.
«Я могу сказать вам, что на сегодняшнем заседании практически каждый союзник был обеспокоен этой интенсификацией гибридных атак России», — сказал Блинкен на пресс-конференции в пятницу во второй половине дня. «Мы знаем, что они задумали, и мы будем реагировать как индивидуально, так и коллективно, в случае необходимости».
Во время первой остановки в Кишиневе (Молдова) американские чиновники и их коллеги обсудили интернет-пропаганду, направленную на подрыв президента Майи Санду, которая продвигает вступление Молдовы в Европейский Союз и баллотируется на переизбрание в октябре.
В четверг г-н Блинкен и Ян Липавский, министр иностранных дел Чешской Республики, подписали в Праге меморандум о взаимопонимании по противодействию «манипулированию информацией со стороны иностранных государств», сообщил Государственный департамент.
К поездке присоединился Джеймс П. Рубин, который работал с Миллером в администрации Клинтона, а сейчас является специальным посланником по вопросам дезинформации и координатором Центра глобального взаимодействия Государственного департамента США.
Фальшивые высказывания Миллера были дословно повторены на Telegram-канале Совета по правам человека России, государственного органа, который номинально консультирует президента Владимира Путина. Затем аккаунт Совета поделился гневным ответом его председателя Валерия Фадеева.
«Вашингтон сознательно не хочет замечать очевидные преступления Киева против человечности, — написал господин Фадеев. «Я не особо надеюсь, что эта информация будет донесена до циника из Госдепа, но правда в любом случае на нашей стороне».
Фадеев в своей заметке, осуждая «ложь» Миллера, предположил, что США не понимают, что в Белгороде под угрозой оказалось гражданское население. Он заявил, что с февраля 2022 года в Белгородской области было убито по меньшей мере 175 гражданских лиц и еще 800 получили ранения.
Российское государственное информационное агентство ТАСС опубликовало в четверг статью, основанную на комментариях Фадеева. По состоянию на вечер пятницы Совет по правам человека не опубликовал на своем Telegram-канале заявление, в котором признал бы, что видео является фейковым.
Независимое российское издание The Insider, которое имеет раздел, посвященный борьбе с фейковыми новостями, отметило, что видео также было доступно в российской социальной сети «ВКонтакте», которая сейчас контролируется бизнесменами, близкими к Путину, и на других сайтах, которыми руководит пророссийский пропагандист Александр Коц.
Жизнь в Белгороде далека от нормальной: школы работают только онлайн, а сирены воздушной тревоги регулярно воют. Регулярно раздаются взрывы, повреждаются здания, гибнут мирные жители. В результате серии взрывов 30 декабря 2023 года, в которых Москва обвинила Украину, погибли 25 человек и по меньшей мере 100 получили ранения. Взрывы произошли на следующий день после того, как в результате российских авиаударов по городам Украины погибли 57 и были ранены 160 человек.
Некоторые приграничные регионы были эвакуированы, а многие меньшие города и села в пределах досягаемости границы регулярно подвергаются атакам беспилотников и артиллерии со стороны Украины. В конце апреля губернатор Белгородской области Вячеслав Гладков заявил, что в результате украинских ударов погибло по меньшей мере 120 мирных жителей, в том числе 11 детей. По его словам, еще 651 человек получил ранения с момента начала полномасштабного вторжения России в Украину в феврале 2022 года.