Американский Институт изучения войны (ISW) в ежедневном обзоре комментирует сообщения о наступлении российских войск на севере Харьковской области у границы с Россией, которое началось рано утром в пятницу.
Авторы отчета называют это начальной фазой наступательной операции. С одной стороны, она может преследовать лишь оперативные цели, с другой — иметь стратегический эффект, который заключается в попытке оттянуть силы Украины с критических участков фронта.
Российская армия провела две ограниченные операции — к северу от Харькова в направлении Липцев и к северо-востоку от Харькова возле Волчанска. Генштаб ВСУ накануне сообщал, что именно у этих двух населенных пунктов продолжаются «контрударные мероприятия» после попытки прорыва линии обороны у Волчанска под прикрытием бронетехники.
Аннулируя различные сообщения, ISW констатирует, что в четырех селах, вероятно, произошли ожесточенные бои, и российские войска захватили три из них, продвинувшись в направлении Волчанска.
Эксперты прогнозируют, что российские военные будут использовать тактический плацдарм, чтобы отбросить украинские силы от границы с Белгородской областью, продвинувшись на расстояние досягаемости ствольной артиллерии.
Западные и украинские СМИ сообщали, что цель России — создать 10-километровую буферную зону вдоль северной границы в Харьковской области. Это не только позволит защитить приграничные населенные пункты в России от артиллерийских обстрелов, но и сделать Харьков досягаемым для российской ствольной артиллерии, отмечает ISW.
Эксперты не отбрасывают версию о том, что сейчас Россия создает условия для масштабного наступления на Харьков в более позднее время. Однако пока они не видят условий для него, следует из отчета, и не менее вероятным считают версию об отвлекающем характере операции.
Имеющиеся кадры боевых действий позволяют предположить, что российские войска задействовали относительно ограниченные личный состав и количество бронетехники, пишут аналитики. Хотя они допускают наличие резервов, готовых развивать наступательные операции к северу от Харькова в ближайшие дни.