Россия внесла изменения в баллистические ракеты «Искандер-М» и «Кинжал», что позволяет им уходить от систем противовоздушной обороны Patriot. По данным Financial Times, такие усовершенствования стали «game changer» для Москвы, поскольку Patriot остаются единственными средствами Киева для противодействия этим угрозам.
По словам украинских и западных чиновников, ракеты теперь способны выполнять манёвры и резкие пикирования на финальной стадии полёта. Это резко снизило успешность их перехвата: если в августе показатель составлял 37%, то в сентябре упал до 6%, несмотря на меньшее количество запусков. Один из примеров — четыре «Искандера-М», выпущенные ночью, смогли преодолеть оборону и достичь целей.
В отчёте Разведывательного агентства Минобороны США говорится, что 28 июня украинские силы смогли сбить лишь одну из семи ракет, а 9 июля — семь из 13. Аналитики связывают это с программными изменениями в системах наведения, которые усложняют работу Patriot. Украина делится данными об использовании этих систем с Пентагоном и компаниями Raytheon и Lockheed Martin для их доработки, однако модернизации часто отстают от эволюции российских тактик.
Российские удары также наносят ущерб производственным объектам в Украине. Летом под огонь попали предприятия по производству дронов под Киевом, в том числе завод по выпуску турецких Bayraktar. Тогда же были повреждены здания ЕС и Британского совета.
Ситуация осложняется тем, что сами батареи Patriot становятся целями российских атак. В прошлом году в результате обстрела погиб подполковник Денис Сакун, спасавший оборудование во время удара.
Сейчас Украина имеет как минимум шесть батарей Patriot, ещё три комплекта компонентов недавно поставили Германия и Норвегия. Президент Владимир Зеленский подчёркивает, что стране нужно до десяти полноценных систем. Накануне зимы он предупредил о традиционной тактике России наносить удары по энергетической инфраструктуре, которая теперь усиливается благодаря обновлённым ракетам.
«Более крутая траектория на финальной стадии — это то, что можно запрограммировать в ракете», — отметил эксперт Университета Осло Фабиан Хоффманн. Первый заместитель министра иностранных дел Украины Сергей Кислица призвал партнёров активнее блокировать поставки западных технологий в Россию, в том числе через Китай, чтобы сдержать дальнейшие модернизации.