Посадочный модуль Blue Ghost Mission 1 от Firefly Aerospace успешно совершил посадку на поверхность Луны 2 марта в 03:34 по восточному времени США (11:34 по киевскому времени). Апарат сел в районе вулканического образования Mons Latreille в Море Криз на северо-восточной части видимой стороны Луны, передает AFP.
«Посадка выполнена, мы на Луне!» – объявил инженер в центре управления в Остине, штат Техас. Команда встретила успех бурными аплодисментами.
Генеральный директор Firefly Aerospace Джейсон Ким подтвердил, что аппарат остался в вертикальном положении, в отличие от первого частного лунохода, который в феврале 2024 года упал набок.
Первое изображение, переданное Blue Ghost, показало каменистую местность, которую аппарат анализировал в реальном времени, выбирая место посадки. Модуль смог замедлиться с нескольких тысяч миль в час до всего 2 миль в час.
Миссия и задачи Blue Ghost
Миссия, получившая название Ghost Riders in the Sky, является частью программы NASA по поддержке коммерческих лунных полетов и снижению затрат на освоение космоса в рамках проекта Artemis, который направлен на возвращение астронавтов на Луну.
Апарат Blue Ghost, по размеру примерно как бегемот, был запущен 15 января ракетой SpaceX Falcon 9. В ходе полета он сделал впечатляющие снимки Земли и Луны, преодолев расстояние 2,8 миллиона миль.
На борту модуля установлены 10 научных инструментов, среди них:
- анализатор лунного грунта,
- устойчивый к радиации компьютер,
- экспериментальная система навигации, использующая существующие глобальные спутниковые сети.
Миссия рассчитана на один лунный день (14 земных суток). Ожидается, что 14 марта Blue Ghost передаст изображения солнечного затмения, когда Земля закроет Солнце на лунном горизонте. А 16 марта аппарат зафиксирует лунный закат и изучит явление левитации пыли, впервые замеченное астронавтом Apollo Юджином Сернаном.
Новые миссии и планы NASA
6 марта на Луну отправится еще одна миссия – IM-2 от компании Intuitive Machines, которая запустит модуль Athena.
Предыдущая миссия этой компании столкнулась с трудностями: посадочный аппарат сел слишком быстро и перевернулся, что привело к проблемам с получением солнечной энергии. В этот раз конструкцию модуля улучшили – новый аппарат стал выше и стройнее.
Модуль Athena, запущенный 28 февраля ракетой SpaceX, направится к Mons Mouton – самой южной точке посадки на Луне в истории. В его составе три лунохода, бур для поиска водяного льда и уникальный прыгающий дрон для изучения сложного рельефа.
Посадки на Луну остаются сложной задачей из-за отсутствия атмосферы – использование парашютов невозможно, поэтому аппараты полагаются на точное управление двигателями. До миссии Intuitive Machines успешные посадки выполняли только пять государственных космических агентств: СССР, США, Китай, Индия и Япония.
NASA активно развивает коммерческие лунные миссии в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS) стоимостью 2,6 миллиарда долларов. Однако эти проекты реализуются в непростой момент – существует вероятность, что администрация Дональда Трампа может сократить или даже отменить программу Artemis, переключив внимание на исследования Марса, что является одним из приоритетов Трампа и его советника, основателя SpaceX Илона Маска.