NASA приняло решение досрочно вернуть на Землю четырёх из семи членов экипажа Международной космической станции после медицинского инцидента с одним из астронавтов. В агентстве подчёркивают, что состояние члена экипажа стабильное, однако решение принято из соображений безопасности.
Как сообщает Ars Technica, решение о досрочном завершении миссии Crew-11 было принято после консультаций с медицинской службой агентства. Главный врач NASA Джеймс «Джей Ди» Полк заявил, что у астронавта, у которого возникла медицинская проблема, состояние «абсолютно стабильное», однако агентство предпочло «перестраховаться».
Инцидент произошёл ранее на этой неделе, однако в NASA не раскрывают подробностей и не называют имя астронавта, ссылаясь на медицинскую конфиденциальность. Известно, что речь идёт о члене экипажа миссии Crew-11, которая прибыла на Международную космическую станцию 1 августа и должна была вернуться на Землю около 20 февраля.
Теперь все четыре астронавта Crew-11 в ближайшие дни покинут станцию на корабле SpaceX Crew Dragon, на котором они прибыли на орбиту более пяти месяцев назад. Возвращение запланировано с парашютной посадкой в Тихом океане у побережья Калифорнии. В NASA пояснили, что весь экипаж должен возвращаться вместе, поскольку использует один и тот же корабль как спасательное средство.
Миссию Crew-11 возглавляет командир Зена Кардман, для которой это первый космический полёт. Пилотом является Майк Финк, совершающий уже четвёртый полёт в космос. В состав экипажа также входят японский астронавт Кимия Юи и российский космонавт Олег Платонов.
Администратор NASA Джаред Айзекман заявил, что решение принято в интересах безопасности астронавтов. По его словам, агентство опубликует дополнительную информацию о графике расстыковки и возвращения корабля в течение ближайших 48 часов. Айзекман подчеркнул, что здоровье и благополучие астронавтов всегда были и остаются главным приоритетом NASA.
В агентстве отметили, что речь не идёт об экстренной эвакуации. По словам врачей, при отсутствии подтверждённого диагноза сохраняется «определённый остаточный риск» для здоровья астронавта при продолжении пребывания на орбите, что и стало основанием для досрочного завершения миссии. Это первый случай в истории NASA, когда пилотируемая миссия завершается раньше срока именно по медицинским причинам.
После отлёта Crew-11 на станции временно останутся трое членов экипажа — американский астронавт Крис Уильямс и двое российских космонавтов. NASA и SpaceX рассматривают возможность ускорить запуск следующей миссии Crew-12, чтобы как можно быстрее восстановить полный состав экипажа Международной космической станции.