Традиция новогоднего спуска шара на Таймс-сквер в Нью-Йорке берет свое начало от британского навигационного изобретения XIX века. Его автором был офицер Королевского флота Роберт Вокоп, который стремился сделать мореплавание более безопасным.
Как пишет BBC, прообразом современного праздничного шоу стал так называемый «временной шар» — механическое устройство для точной передачи времени морякам. Его создал британский офицер Роберт Вокоп, который в 1829 году впервые продемонстрировал шар в Портсмуте. Ежедневно в точно определенный момент шар падал с мачты, позволяя морякам синхронизировать корабельные хронометры без захода на берег.
В XIX веке точное время было критически важным для навигации, ведь от него зависело определение долготы в океане. Идея быстро распространилась по миру: временные шары появились в портах от Ямайки до Японии, а также в Гринвиче, где с 1833 года работает самый старый из них.
В Нью-Йорке к этой идее обратились в 1907 году. После запрета фейерверков на праздновании Нового года организаторы искали эффектную альтернативу и вдохновились телеграфным часовым шаром Western Union. Так на Таймс-сквер появился первый новогодний шар, который опускают ровно в полночь — с той разницей, что решающим моментом стало его приземление, а не начало падения.
Впоследствии традиция распространилась по всему миру: в разных странах в новогоднюю ночь опускают символические объекты — от картофелины в Айдахо до кленового листа в Канаде. В то же время сами часовые шары как инструмент измерения времени исчезли — их вытеснили радиосигналы, кварцевые часы и GPS.
Несмотря на это, в нескольких городах — в частности в Гринвиче, Сиднее, Эдинбурге и Гданьске — часовые шары до сих пор работают как исторический символ. Таким образом, изобретение Роберта Вокопа, созданное для нужд мореплавания, продолжает жить в глобальной новогодней традиции, ежегодно привлекая внимание миллионов людей по всему миру.