В Хьюстоне, в США на 91-м году жизни умер американский астронавт Уолтер Каннингем, участник первой успешной пилотируемой космической миссии на корабле «Аполлон-7» в 1968 году. Об этом говорится в сообщении NASA.
«Уолтер Каннингем был пилотом истребителей, физиком, предпринимателем — но, прежде всего, он был исследователем», — отметил директор NASA Билл Нельсон. По его словам, миссия Каннингема способствовала развитию американской программы исследования Луны «Артемида».
Каннингем родился 16 марта 1932 года. В 1951 году он поступил на службу в ВМС США, а в 1963 году был отобран для получения профессии астронавта.
До назначения в экипаж «Аполлона-7» Уолтер Каннингем был членом основного экипажа «Аполлона-2» и запасным пилотом лунного модуля в миссии «Аполлона-1».
Во время полёта «Аполлона-7», который продолжался 11 дней (с 11 по 22 октября 1968 года) Каннингем вместе с астронавтами Уолтером Ширром-младшим и Донном Айзли отрабатывал маневры, необходимые для стыковки и выхода на лунную орбиту с помощью третьей ступени ракеты-носителя «Сатурн-1Б».
Экипаж успешно завершил восемь испытаний, запустив двигатель служебного модуля, измерив точность работы всех систем космического корабля и обеспечив первую прямую телевизионную трансляцию действий команды на борту. Астронавты «Аполлона-7» получили специальную премию «Эмми» за репортажи с орбиты.
Каннингем удостоен медали NASA за исключительную службу. Он введен в Зал славы астронавтов.