Украинские истребители F-16 более трех недель не имели достаточно ракет для перехвата российских дронов и ракет после того, как запасы от партнеров иссякли в конце ноября — в середине декабря. Об этом сообщает Reuters со ссылкой на три источника, знакомых с ситуацией.
По их словам, в этот период у Украины оставалось лишь несколько американских ракет класса «воздух-воздух» AIM-9 Sidewinder для всей эскадрильи F-16. Дефицит возник именно тогда, когда Россия готовила масштабную зимнюю воздушную кампанию.
Собеседники агентства отметили, что нехватка ракет обнажила уязвимость украинской системы противовоздушной обороны, которая в значительной степени зависит от поставок от западных союзников. Причину задержек поставок установить не удалось.
Во время дефицита пилоты F-16 выполняли дневные вылеты и пытались сбивать беспилотники с бортовых пушек. Ночью такие миссии были слишком опасными, хотя большинство атак российских дронов происходит именно в темное время суток. Также летчики иногда использовали ракеты, которые ранее не сработали, надеясь, что после технического обслуживания они все же запустятся.
Украинские пилоты F-16 преимущественно используют модификации ракет AIM-9, произведенные еще в 1970–1980-х годах. Несмотря на свой возраст, они остаются относительно дешевым способом перехвата российских дронов и крылатых ракет.
Проблему с поставками решили в декабре, когда партнеры передали Украине новую партию ракет AIM-9 незадолго до масштабного российского удара. Страны-поставщики не раскрываются.
По данным одного из источников, Германия и Канада в последние месяцы также передавали Украине ракеты Sidewinder. Канадское Министерство национальной обороны сообщило, что передает Украине ракеты AIM-9M-8 со складов своих вооруженных сил.
После возвращения Дональда Трампа к власти в США поставки американского оружия Украине осуществляются через механизм PURL — систему продажи вооружения союзникам по НАТО для дальнейшей передачи Киеву. По словам представителя НАТО, через этот механизм с лета обеспечено около 75% ракет для батарей Patriot в Украине и 90% боеприпасов для других систем ПВО.
Несмотря на это, Украина по-прежнему сталкивается с проблемой обеспечения ракетами для своей разветвленной системы противовоздушной обороны. Во время крупных атак Россия запускает сотни дронов и ракет, которые украинские силы пытаются сбивать с помощью зенитных орудий, средств радиоэлектронной борьбы, дронов-перехватчиков и ракет.
Истребители F-16, переданные Украине европейскими партнерами в 2024 году, стали частью воздушного компонента украинской ПВО. По данным одного из источников, во время боевых вылетов они уже перехватили около двух тысяч дронов и ракет.
Точное количество F-16, находящихся на вооружении Украины, не раскрывают, однако источники агентства отмечают, что речь идет о нескольких десятках самолетов.