Американскую баскетболистку Бриттни Грайнер, осужденную в России по статье о контрабанде наркотиков, обменяли на осужденного в США за торговлю оружием россиянина Виктора Бута.
По данным российского МИД, обмен состоялся в аэропорту Абу-Даби.
Вечером в четверг Бут прибыл в московский аэропорт Внуково, где его встречали жена Алла и мать Раиса Бут. Момент его возвращения в Россию показали в прямом эфире российского телевидения.
В Москве Бут заявил журналистам, что об обмене его заранее не предупреждали. «Посреди ночи просто подняли, сказали: «Собирайся». Никакой особой предварительной информации не было», — цитирует его агентство ТАСС.
Президент США Джо Байден также заявил, что Грайнер направляется домой. «Несколько минут назад я разговаривал с Бриттни Грайнер. Она в безопасности. Она в самолете. Она на пути домой», — написал он в «Твиттере».
Байден также выступил с заявлением о том, что США продолжат добиваться возвращения на родину осужденного в России экс-морпеха Пола Уилана.
Достичь договоренности об обмене Бута и Грайнер помогли совместные усилия президента ОАЭ и наследного принца Саудовской Аравии, говорится в совместном заявлении двух монархий.
Как сообщила уполномоченная по правам человека в России Татьяна Москалькова, и Бут, и Грайнер перед обменом были помилованы.
О том, что подобный обмен возможен, ранее сообщали СМИ. 18 ноября это подтвердил замглавы МИД России Сергей Рябков.
Госсекретарь США Энтони Блинкен еще в конце июля говорил, что США готовы обсуждать с Россией вопрос обмена Грайнер и Уилана. Американские СМИ при этом уточняли со ссылкой на свои источники, что обсуждается их обмен на Бута. Российские власти критиковали Вашингтон за то, что он предает гласности процесс переговоров.
Двукратная олимпийская чемпионка, игравшая за уральский клуб УГМК, была задержана в московском аэропорту Шереметьево в феврале, незадолго до начала войны с Украиной. У нее обнаружили картриджи для вейпа, содержавшие медицинскую марихуану.
Грайнер обвинили в контрабанде наркотиков. В суде она заявляла, что взяла эти предметы с собой по ошибке и не имела умысла нарушать российские законы. Химкинский суд Московской области 4 августа приговорил ее к девяти годам колонии. Мособлсуд не стал смягчать приговор. 19 ноября стало известно, что спортсменку доставили отбывать наказание в колонию в Мордовии.
Бут, бывший офицер советских ВВС, был экстрадирован из Таиланда в США в 2010 году после операции управления по борьбе с наркотиками США (DEA). Он один из самых известных торговцев оружием в мире, история его жизни легла в основу голливудского фильма «Оружейный барон» (“Lord of War”, 2005).
Бут получил 25 лет тюрьмы после того, как его признали виновным в заговоре с целью убийства американцев и официальных лиц США, доставке зенитных ракет и пособничестве террористической организации. Сам он утверждал, что был просто предпринимателем с законным международным транспортным бизнесом, ошибочно обвиненным в попытках вооружить южноамериканских повстанцев.
Последний обмен заключенными между США и Россией произошел в конце апреля этого года. Тогда российского летчика Константина Ярошенко, осужденного в США на 20 лет тюрьмы, обменяли на американца Тревора Рида, который получил в России девять лет колонии за драку с полицейскими.
Российский бизнесмен Виктор Бут отбывал в США 25-летний тюремный срок за сговор с целью продажи крупной партии вооружений колумбийской группировке ФАРК, которая в США признана террористической организацией. Вашингтон считает его одним из крупнейших нелегальных торговцев оружием. Бут отрицал эти обвинения.
Бут — бывший военный, служивший в советской военно-транспортной авиации. После увольнения в запас в 1991 году он занялся бизнесом — как он сам утверждал, в сфере международных авиаперевозок. Известно, что Бут имел разветвленный бизнес по доставке товаров, преимущественно в опасные регионы мира.
Он был арестован в Бангкоке в марте 2008 года на основании ордера, выданного властями США. Федеральная окружная прокуратура Нью-Йорка обвинила его в соучастии в преступном сговоре с целью поставки оружия боевикам Революционных вооруженных сил Колумбии «при понимании, что оно будет использовано для убийства граждан и должностных лиц США».
Западные СМИ сообщали, что в Таиланд Бута якобы выманили агенты американских спецслужб, выдававшие себя за боевиков ФАРК.
Власти Таиланда удовлетворили запрос США об экстрадиции россиянина 2,5 года спустя, в ноябре 2010 года. Российский МИД протестовал против экстрадиции Бута в США, министр иностранных дел Сергей Лавров называл действия таиландских властей результатом политического давления США и «образцом вопиющей несправедливости».
Некоторые эксперты предполагали, что Бут, получивший известность в 1990-е годы в связи с полетами советских транспортных самолетов в ряд «горячих точек» в Африке, был полезен российской разведке, и Москва очень не хотела, чтобы он предстал перед судом в Соединенных Штатах.
Сам Бут отвергал информацию о том, что он имел доступ к неким государственным тайнам: «Никакими секретами российского государства и его лидеров я не владею… Я вообще не работал ни с российскими компаниями, ни с государственными учреждениями», — заявлял он.
По его словам, с 1993 по 2001 год он владел легальным бизнесом в сфере международных авиаперевозок и с российскими властями никак не связан.
Наряду с поставками оружия боевикам ФАРК, в США, Бельгии и ряде других западных стран Бута подозревали в подпитывании кровопролитных конфликтов в таких странах, как Сьерра-Леоне, Ангола, Руанда и Судан.
Он считается прототипом главного героя голливудского фильма «Оружейный барон», которого сыграл Николас Кейдж. Западная пресса прозвала Бута «торговцем смертью».
Этот фильм и публикации в прессе «демонизировали» Бута в американском общественном мнении, что исключает возможность справедливого судебного разбирательства в США, говорила супруга россиянина Алла Бут.
В 2012 году он предстал перед Федеральным судом в Нью-Йорке. На суде россиянин не признал вины, но присяжные признали его виновным сразу по нескольким обвинениям — в сговоре с целью убийства американцев, в сговоре с целью продажи зенитных ракет, поддержке террористической организации.
Прокуроры требовали для Бута пожизненного заключения, однако судья Шира Шейндлин назначила 45-летнему россиянину минимальное наказание, предусмотренное американским законодательством — 25 лет заключения без права на досрочное освобождение ранее января 2030 года.
Все эти годы российские власти пытались добиться освобождения Бута. СМИ много писали о возможных вариантах его обмена на кого-то из осужденных в России американцев, но эти сообщения не подтверждались.