Через несколько часов после начала ночного комендантского часа в Киеве большая часть столицы погрузилась во тьму и тишину. Высоко над землей, на крыше серой многоэтажки на окраине города, небольшая группа мужчин в военной форме стояла возле двух крупнокалиберных пулеметов, всматриваясь в горизонт. Вскоре появился дрон.
Так начинает свой репортаж британское издание The Guardian.
Раньше его характерное жужжание заставило бы мужчин немедленно броситься к оружию. Теперь подразделение противовоздушной обороны сначала проверяет скорость и высоту полета на мониторе, прежде чем принять решение.
Этот беспилотник летел слишком высоко и слишком быстро. Это был один из новых российских реактивных ударных дронов — оружие, которое всего за несколько месяцев коренным образом изменило борьбу за небо над Киевом.
«Они настолько быстрые, что попасть в них чрезвычайно сложно. Наше оружие просто не может до них достать. Часто мы их слышим, но не видим. Это сводит нас с ума», — рассказал командир группы с позывным Сенсей, глядя на панораму города.
В течение трех дней и ночей журналисты The Guardian сопровождали «Мрию» — крупнейшее добровольческое формирование противовоздушной обороны Киева — на его позициях вокруг столицы: от крыш высотных зданий до пулеметных установок на грузовиках в безлюдных полях на окраинах города.
С начала полномасштабного российского вторжения Украина полагается, в частности, на добровольцев, которые работают бесплатно и часто используют вооружение еще советских времен. Они стали одним из эшелонов системы противовоздушной обороны, защищающей украинские города, дома и семьи.
В течение нескольких лет эти подразделения демонстрировали чрезвычайную эффективность и стали важной составляющей борьбы с иранскими дронами Shahed, которые Россия называет «Герань-2» и начала массово применять в конце 2022 года.
«Мы живем двойной жизнью. Днем я работаю с документами. Ночью сбиваю дроны», — рассказал Александр, юрист по профессии, стоя возле установленного на грузовике пулемета в поле под Киевом. «Это странное сочетание двух жизней. Со временем привыкаешь».
Но война в Украине меняется с чрезвычайной скоростью, и таким подразделениям, как «Мрия», все труднее успевать за этими изменениями.
С лета Россия все активнее применяет реактивные беспилотники, которые, по словам бойцов, могут развивать скорость около 600 км/ч — значительно больше, чем первые «Шахеды» с пропеллерными двигателями. Они также способны подниматься на высоту до 10 километров, что намного превышает дальность поражения пулеметов добровольцев.
Эффективность перехвата новых дронов украинской ПВО составляет от 50% до 60%.
«В 2023 и 2024 годах мы сбивали их пачками», — с гордостью вспоминает 63-летний ветеран Артем.
По его словам, в удачную ночь один расчет мог уничтожить три-четыре «Шахеда».
Теперь его подразделению удалось сбить лишь один реактивный дрон — после того, как тот достаточно замедлился и оказался в зоне досягаемости пулеметов.
«Возникает чувство беспомощности», — добавил Артем.
Проблема, объясняет он, заключается в том, что прицелы пулеметов рассчитаны на более медленные цели. Реактивные дроны движутся настолько быстро, что пулеметчикам приходится брать упреждение за пределами прицельной сетки.
«Шахед больше не помещается в нашу прицельную сетку», — сказал он.
Украинская противовоздушная оборона работает по многоуровневой системе, в которой различные виды вооружения применяются против разных угроз.
Добровольческие пулеметные расчеты вместе с дронами-перехватчиками охотятся на более медленные «Шахеды», летящие на малых высотах. Против крылатых и баллистических ракет требуется более сложное вооружение, в частности дефицитные американские комплексы Patriot.
В настоящее время основным средством борьбы с реактивными дронами остается истребительная авиация, в частности F-16. Однако использование таких самолетов дорого обходится и связано с риском для пилотов.
Появление новых российских дронов стало для Украины особенно серьезной проблемой именно сейчас.
На фоне медленного продвижения наземного наступления Россия резко усилила воздушную кампанию, почти ежедневно атакуя Киев и пытаясь сделать столицу непригодной для жизни в преддверии зимы.
В течение последней недели реактивные беспилотники неоднократно попадали в мосты через Днепр в Киеве, что привело к ограничениям движения по нескольким главным переправам города.
В среду Россия осуществила еще один масштабный обстрел Украины, применив десятки ракет вместе с беспилотниками. Это вызвало новые перебои с электро- и водоснабжением в столице.
Атаки коренным образом изменили повседневную жизнь города, который на протяжении значительной части войны считался относительно безопасным по сравнению с населенными пунктами вблизи фронта.
Противодроновые сетки, давно ставшие привычным явлением в прифронтовых городах, начали появляться и вокруг Киева. Во время самых масштабных атак некоторые жители столицы стали ночевать на станциях метро.
Москва также начала запускать волны реактивных дронов в течение всего дня — в отличие от предыдущих лет, когда большинство атак происходило преимущественно ночью.
«Каждый час прилетают два-три дрона», — рассказал Александр, юрист, который присоединился к «Мрии» в начале прошлого года.
Раньше его мобильная группа выезжала с базы, когда беспилотники приближались к городу. Теперь бойцам приходится часами ждать в полях.
«Они быстрые и заставляют наши группы постоянно перемещаться. Иногда кажется, что у России их бесконечный запас», — пожал плечами Александр.
Добровольцы «Мрии» в определенной степени отражают само киевское общество.
Среди бойцов, которых сопровождали журналисты The Guardian, были креативный директор рекламного агентства, мастер по ремонту домофонов, тренер по рукопашному бою и бывший руководитель проектного института.
Военные обеспечивают подразделения крупнокалиберными пулеметами, в частности американскими Browning M2 и советскими ДШК. Обе модели были разработаны еще до Второй мировой войны.
При этом автомобили, топливо и другое оборудование добровольцы оплачивают из собственных средств.
По их словам, объединяет их осознание того, что на кону — безопасность собственных домов и семей.
«Если мы пропустим дрон, это означает, что он полетит в город и может убить наши семьи», — сказал Иван, преподаватель одного из киевских университетов.
Иван присоединился к подразделению после того, как примерно полтора года назад «Шахед» попал во двор его дома.
«Это очень напугало мою семью и уничтожило мое имущество», — рассказал он.
«Так что у меня были и личные счеты. У меня двое детей. Чем больше этой гадости уничтожат на подступах к Киеву, тем меньше будет вероятность, что мои дети пострадают».
Когда дежурство затягивается до утра, Иван проводит занятия для студентов онлайн — прямо с боевой позиции, используя телефон.
Другие добровольцы рассказывали, что участие в противовоздушной обороне позволяет им хотя бы частично вернуть ощущение контроля над ситуацией в войне, из-за которой миллионы украинцев чувствуют себя бессильными.
«В городе ты ничего не можешь сделать. Люди сидят в подвалах, бомбоубежищах или квартирах и ждут: повезет или нет, попадет или не попадет?» — сказал Александр.
На боевой позиции, по его словам, по крайней мере есть шанс сбить дрон.
Однако помощь, возможно, уже приближается.
Вернувшись в поле, Артем достал планшет, на котором отображалась карта движения беспилотников над Украиной в режиме реального времени.
Среди движущихся отметок были те, которые добровольцы в последнее время видят все чаще: украинские высокоскоростные дроны-перехватчики нового поколения, созданные для охоты на российские беспилотники.
Артем указал на два украинских перехватчика, которые двигались со скоростью более 600 км/ч.
Через несколько мгновений каждый из них сбил российский дрон и исчез с экрана.
По всей Украине правительство и частные оборонные компании включились в гонку по созданию реактивных дронов-перехватчиков, способных противостоять новейшим российским беспилотникам.
«Мы должны признать, что появление этих реактивных «Шахедов» мы проспали», — сказал Станислав Гришин, сооснователь General Cherry, одного из крупнейших украинских производителей дронов, который занимается разработкой новых перехватчиков.
По его словам, самым большим препятствием остается дефицит небольших реактивных двигателей, необходимых для таких аппаратов. Россия закупает их крупными партиями в Китае.
Ни Украина, ни Европа, по словам Гришина, пока не создали промышленных мощностей, способных производить такие двигатели в необходимых объемах.
По его оценке, Украине понадобится еще три-четыре месяца, чтобы наладить производство достаточного количества перехватчиков для противодействия российским реактивным дронам.
Однако даже если в течение ближайших месяцев Украина получит тысячи новых перехватчиков, преимущество может оказаться недолговечным.
Россия неоднократно адаптировала свои беспилотники к украинской обороне, меняя их скорость, высоту и маршруты полета.
По словам Гришина, каждое новое средство противодействия заставляет противника искать очередное технологическое решение.
«Это постоянная гонка за то, кто успеет первым», — сказал Гришин. «Гонка не на жизнь, а на смерть».
