Без этой шахты в Покровске остальная металлургическая промышленность страны будет разрушена, начинает сразу со спойлера свою статью The Economist.
На окраине восточного города Покровск две женщины ждут автобус. Как и большинство гражданских жителей города, они уже успели убежать в другие места, но вернулись, чтобы забрать некоторые вещи. Они стоят возле забитой досками автозаправочной станции, которая еще несколько месяцев назад была довольно многолюдной. Российские войска подкрадываются все ближе, и вот-вот начнется полномасштабная битва за нее. К западу от Покровска вырыты новые оборонительные линии, на которые, если и когда он падет, украинские войска будут надеяться отступить.
Вдали виден шлейф дыма, поднимающийся вверх. Сейчас россияне находятся всего в восьми километрах от восточной окраины Покровска. Но они держат на прицеле не только этот стратегический автомобильный и железнодорожный узел. Жемчужина в короне Покровска — огромная современная шахта в 15 минутах езды на юго-запад от города. Неподалеку от села Удачное она возвышается над окружающими полями. В прошлом месяце она понесла первые жертвы, связанные с войной, когда во время обстрела погибли две женщины.
Донбасс, когда-то бескрайняя степь, был индустриализирован в конце 19-го века, когда был частью Российской империи и когда было обнаружено, что он стоит на богатых пластах угля. Этот уголь питал металлургическую промышленность. Когда Украина потеряла половину Донбасса в 2014 году из-за поддерживаемых Россией сепаратистов, потеря шахт означала потерю 80% угольных месторождений. А в 2022 году во время осады Мариуполя были разрушены два металлургических завода города, что привело к разрушению металлургической отрасли Украины. Один из них, «Азовсталь», стал всемирно известным благодаря тому, что украинские войска устроили там отчаянную оборону.
Шахта в Покровске — далеко не старый советский пережиток. Она была открыта в 1990 году и сейчас принадлежит компании «Метинвест» Рината Ахметова, одного из самых богатых людей Украины. Метинвест также владеет двумя мариупольскими металлургическими комбинатами и одной из крупнейших в Европе фабрик по производству коксующегося угля в Авдеевке, которая была разрушена в прошлом году. Теперь ему грозит потеря и этой шахты.
Широко распространено мнение, что для российского руководства атака на активы Ахметова, кроме подрыва украинской экономики, имеет дополнительную выгоду в виде мести. До 2014 года олигарх был ключевым политическим и экономическим игроком на Донбассе и в Украине, и Кремль, несомненно, считал, что он станет на сторону сепаратистов и России. Когда он перешел на сторону Украины, они расценили это как предательство и наложили арест на его имущество. Сегодня даже шикарнный стадион, который он построил в 2009 году для принадлежащей ему футбольной команды «Шахтер», стоит заброшенный.
Вместе со смежными заводами и административными зданиями на Покровской шахте работает 6 000 человек, из которых около 1 000 — военнослужащие Вооруженных сил. Это крупнейшая шахта по добыче коксующегося угля в Украине. Его уголь, используемый для выплавки железной руды, является жизненно важным для остальной металлургической промышленности страны. В этом году Метинвест надеялся добыть там 5,3 млн тонн угля. В 2023 году украинские металлургические заводы произвели 6,2 млн тонн нерафинированной стали. Однако в 2021 году, до потери двух мариупольских заводов, Украина произвела 21,4 млн тонн. В 2021 году Украина была 14-м крупнейшим производителем стали в мире, но в прошлом году она опустилась на 24-е место.
По словам аналитика Андрея Бузарова, россиянам даже не нужно захватывать шахту, чтобы подавить остатки украинской металлургической промышленности. По мере продвижения они будут пытаться отключить электроснабжение и обстрелять главную дорогу, по которой уголь доставляется на запад к остальным металлургическим заводам. Затем они сделают то же самое на другой меньшей шахте по добыче коксующегося угля в 18 км к северу от Удачного в Доброполье, считает он.
До начала полномасштабного вторжения в феврале 2022 года сталь составляла треть украинского экспорта. С тех пор экономика сократилась на треть. Александр Каленков, председатель лоббистской группы металлургической и горнодобывающей промышленности «Укрметаллургпром», заявил на конференции в прошлом месяце, что потеря коксующегося угля Покровска приведет к дальнейшему катастрофическому падению производства стали. «В этом году мы можем достичь 7,5 млн тонн», — сказал он, но «в случае потери Покровска это будет 2-3 млн тонн».
Юрий Рыженков, генеральный директор «Метинвеста», заявил в сентябре в интервью Forbes Украина, что если Покровск будет потерян, компания все еще сможет производить часть коксующегося угля внутри страны, но будет вынуждена импортировать остальное, что сделает украинскую сталь слишком дорогой для некоторых рынков. Как следствие, отрасль и правительство потеряют доходы. Рыженков отметил, что «некоторые говорят: «Смотрите, мы потеряли Мариуполь и ничего не произошло». Но это неправда. Мы потеряли серьезную часть нашего ВВП. Просто нас сейчас финансируют наши партнеры, поэтому мы еще не осознали, что у нас стало намного меньше денег в бюджете. И здесь была бы такая же история». И россияне это знают.