Российская группировка появилась в Сирии в сентябре 2015 года, когда Башар Асад потерял контроль над большей частью страны. Россия тогда впервые столкнулась с санкциями и международной изоляцией — после аннексии Крыма, провозглашения “республик” Донбасса и сбитии малайзийского. В связи с этим, говорится в статье “Русской службы BBC”, Владимиру Путину было важно доказать, что он по-прежнему остается значимым игроком на мировой арене.
Российские власти заявляли, что наземного российского контингента в Сирии не будет. Сирийская армия должна была воевать на земле при поддержке российских воздушно-космических сил. Фактически штурмовые операции проводились силами наемников ЧВК “Вагнера”, которая действовала в координации с российским командованием в Сирии.
“В такой конфигурации российские генералы могли приписывать себе чужие успехи на земле, а российские власти — отрицать наличие каких-либо значительных потерь в Сирии“, — пишет BBC. Так, за “успехи” в Сирии звезды Героев России получили генерал Сергей Суровикин, попавший в опалу после мятежа Евгения Пригожина, глава российского генштаба Валерий Герасимов, бывший заместитель министра обороны Дмитрий Булгаков, а также генерал Александр Дворников.
В декабре 2017 года глава генштаба Герасимов докладывал Путину, что “территория Сирии полностью освобождена от террористов, а все бандформирования ИГИЛ уничтожены”. Вскоре Путин посетил авиабазу Хмеймим, где заявил о завершении активной фазы операции в Сирии и постепенном сокращении численности контингента в этой стране. На деле Сирия стала для России главным логистическим хабом, через который российские наемники улетали в Судан, Ливию, Мали и Центральноафриканскую республику.
Осенью 2021 года в Сирии находились примерно семь тысяч российских военных. В марте 2024 года выяснилось, что несмотря на два года российско-украинской войны, контингент РФ в Сирии не уменьшился — а наоборот увеличился почти на 500 человек. BBC связывает рост численности российских военных в Сирии с провалившимся мятежом Евгения Пригожина и уничтожением ЧВК “Вагнера”. После гибели Пригожина оставшимся в Сирии наемниками пришлось подписать контракт с Минобороны РФ и влиться в состав российской группировки либо уехать в Африку.
Несколько российских военных, проходивших службу в Сирии после начала полномасштабного российского вторжения в Украину, говорили BBC, что “попасть именно в эту страну, а не на СВО, после февраля 2022-го стало считаться большой удачей”. Но после начала наступления повстанцев эта ситуация может измениться.
На момент начала наступления российской группировкой в Сирии командовал генерал-лейтенант Сергей Кисель. “Туда он был отправлен в ссылку после того, как полностью провалил операцию по захвату Харькова в 2022 году, — рассказал собеседник BBC, осведомленный о положении дел в российской армии. — Это он загонял спецназ в Харьков, который там сразу же окружили и уничтожили в одной из школ, а остальным частям он давал команду не заходить, тем самым полностью уничтожив координацию частей при штурме. Далее Кантемировская дивизия под его руководством фактически утратила боеспособность, и закончилось все так же паническим бегством с оставлением всей тяжелой бронетехники. Генерал Кисель стал одним из главных поставщиков танков ВСУ еще до того, как это стало мейнстримом среди американцев и немцев“.
После падения Алеппо Кисель был отправлен в отставку. Его заменил генерал-полковник Александр Чайко, который уже командовал российским контингентом в Сирии в сентябре—декабре 2022 года. Чайко являється ответственным за военные преступления, совершенные в Буче во время российской оккупации Киевской области в первые месяцы войны. Тогда он был командующим войсками Восточного военного округа.
Z-блогеры, оправдывающие российское командование в Сирии, утверждают, что Алеппо и территории вокруг были зоной ответственности Ирана и боевиков ливанской “Хезболлы”, которые в последнее время отвлечены на конфликт с Израилем.
Всего через несколько дней после начала наступления повстанцев сирийская армия потеряла контроль над одним из крупнейших городов страны — Алеппо. “Российской пропаганде пришлось срочно объяснять, почему это не поражение России, которая последние десять лет была главным союзником сирийского диктатора Башара Асада”, — отмечает BBC. 5 декабря боевики вошли в город Хама.
Кроме того, в ходе наступления боевики захватили российское оружие, брошенное отступавшими силами Асада. В частности в их распоряжении оказался новейший российский зенитный ракетный комплекс “Панцирь-С1”, несколько самолетов “МиГ-23”, а также танки Т-90А и Т-72М, оставленные сирийскими войсками на авиабазе Кувейрис под Алеппо. В свою очередь несколько российских военных кораблей покинули свою многолетнюю базу в сирийском Тартусе (в Минобороны РФ объясняли перемещения кораблей учениями в Средиземном море).
По мере развития наступления повстанцев российская операция в Сирии, которая рассматривалась как большой полигон для войск РФ, может обернуться чувствительным военным и репутационным поражением, считает BBC.