США и Китай все активнее разрабатывают технологии, которые могут использоваться для ведения боевых действий в космосе — от маневренных «спутников-охотников» до систем захвата других космических аппаратов и орбитальных перехватчиков. Военные все чаще рассматривают спутники не только как средства связи и разведки, но и как потенциальные боевые платформы.
Об этом сообщает Reuters.
В июне китайский беспилотный космоплан выпустил небольшой спутник на высоте в несколько сотен километров над Землей. По данным американской компании LeoLabs, аппарат облетел другой китайский спутник, после чего вернулся в направлении космоплана.
Reuters отмечает, что Китай разрабатывает технологии, которые позволяют спутникам преследовать другие космические аппараты, сближаться с ними и даже захватывать их. В патентных документах и научных работах также описываются системы, которые могут использовать сети для захвата целей в космосе.
Китайские спутники уже демонстрировали маневры, которые американские военные называют орбитальным «воздушным боем»: несколько аппаратов синхронно движутся на небольшом расстоянии друг от друга. Китай также демонстрировал возможность захватить неисправный спутник и переместить его на другую орбиту.
Еще одним важным направлением является дозаправка аппаратов непосредственно на орбите. По оценке Космических сил США, в прошлом году Китай, вероятно, испытал такую технологию. Она может существенно увеличить срок работы маневренных спутников и их возможности при преследовании других аппаратов.
США также активно развивают военные космические системы. Американский беспилотный космоплан X-37B уже выполнил ряд секретных миссий, а командование Космических сил призывает создавать орбитальные перехватчики и другие виды оружия.
«Мы должны быть хорошо подготовлены к конфликту в космосе. И если сдерживание не сработает, мы будем воевать и победим», — заявлял в апреле глава Космического командования США генерал Стивен Уайтинг.
В сентябре прошлого года США и Великобритания провели первую совместную военную операцию в космосе. Американский военный спутник приблизился к британскому аппарату именно в тот момент, когда китайский спутник Shiyan 12-01 прошел примерно в 83 км от них.
Эксперты, опрошенные Reuters, считают, что эта операция могла быть сигналом Пекину — демонстрацией способности союзников совместно действовать на орбите и защищать свои спутники.
Западные военные также указывают на другие угрозы для спутников: наземные лазеры, системы радиоэлектронной борьбы, кибератаки и противоспутниковые ракеты.
США, Китай и Россия уже имеют маневренные спутники, которые могут сближаться с другими космическими аппаратами и инспектировать их. Теоретически такие системы могут быть адаптированы для применения лазеров, кинетических средств или другого оружия.
По словам американских военных, потеря ключевых спутников в случае войны может серьезно подорвать возможности армии США — от разведки и навигации до систем противоракетной обороны. Именно поэтому Вашингтон все активнее рассматривает космос как отдельный театр возможных боевых действий.
Китай, со своей стороны, заявляет, что выступает против милитаризации космоса и обвиняет США в провоцировании новой гонки вооружений, в частности через программу противоракетной обороны Golden Dome.
