Ученые пытаются понять, когда и как возник человеческий язык — одна из важнейших способностей Homo sapiens. Используя археологические находки и биомеханические модели, исследователи пытаются представить, какими могли быть звуки и «разговоры» наших далеких предков.
Человеческий язык мог формироваться на протяжении миллионов лет вместе с развитием мозга, голосового аппарата и способности к абстрактному мышлению. Как пишет BBC, современные исследования помогают ученым приблизиться к пониманию того, как могли звучать первые «разговоры» пралюдей.
Археологи считают, что одним из ключевых этапов развития мышления стало появление каменных ручных топоров около 1,8 миллиона лет назад. По словам археолога Брайтонского университета Джеймса Коула, создание таких инструментов требовало представления о форме, что свидетельствует о способности к абстрактному мышлению — важной предпосылке появления языка.
Язык позволил людям говорить не только о чувствах или текущих событиях, но и о прошлом, будущем и сложных идеях. Это давало эволюционное преимущество: помогало планировать, координировать действия и формировать социальные связи.
Исследователи также анализируют ископаемые черепа, чтобы понять, как эволюционировали мозг и голосовой тракт. Например, отпечатки мозга на внутренней поверхности черепов австралопитеков возрастом более трех миллионов лет показывают, что со временем мозг становился больше и сложнее, что увеличивало способность обрабатывать информацию.
Форма костей также позволяет предположить, как могли двигаться язык и гортань, играющие ключевую роль в формировании звуков. По словам исследовательницы Виале, именно язык является важнейшим органом для модуляции звуков, поскольку он изменяет форму воздушного потока и создает различные звуковые оттенки.
Ученые предполагают, что способность произносить разные гласные звуки могла возникнуть примерно 27 миллионов лет назад — задолго до появления Homo sapiens. Исследования показали, что вокализация современных людей имеет сходные черты со звуками бабуинов, что указывает на очень древнее происхождение этой способности.
Австралопитеки, в частности знаменитая Люси, которая жила около 3,2 миллиона лет назад, вероятно, могли издавать лишь ограниченный набор звуков. Их вокализация, по предположениям ученых, была похожа на крики и эмоциональные возгласы, которые сопровождались жестами и не имели синтаксиса.
Более поздние представители рода Homo, например Homo erectus, уже могли издавать значительно более широкий спектр звуков. Об этом, в частности, свидетельствуют останки так называемого мальчика из Турканы, жившего около 1,6 миллиона лет назад. В его черепе сохранился отпечаток зоны Брока — области мозга, связанной с речью и использованием инструментов.
С появлением Homo sapiens примерно 300 тысяч лет назад люди получили полный набор физических и когнитивных возможностей для сложной речи. Именно тогда сформировалась система коммуникации, позволяющая соединять слова практически в бесконечное количество высказываний.
Сегодня в мире существует более 7000 языков, однако почти половина из них находится под угрозой исчезновения. По мнению ученых, язык продолжает эволюционировать вместе с человечеством и будет меняться в будущем так же, как меняется мир вокруг нас.