5 августа четырехтонный фрагмент ракеты SpaceX Falcon 9, который находился в космосе с прошлого года, как считают ученые, врезался в Луну на высокой скорости. Столкновение не представляет опасности для Земли, однако должно было образовать новый лунный кратер.
Об этом пишет The Guardian.
Объект размером с пятиэтажное здание является частью ракеты Falcon 9, которая в январе 2025 года запустила к Луне посадочный модуль американской компании Firefly Aerospace.
Корпус ракеты должен был столкнуться с поверхностью Луны примерно в 06:35 по Гринвичу (09:35 по киевскому времени) на скорости 8690 км/ч.
По прогнозам, удар должен был поднять шлейф лунной пыли протяженностью в несколько миль. Однако увидеть его с Земли невооруженным глазом было бы сложно даже при освещении солнечным светом. Профессиональные астрономы и любители, использовавшие телескопы и камеры, не смогли сразу подтвердить столкновение. Это могло быть связано с расположением места удара возле видимого края Луны.
В NASA ожидали, что в результате падения образуется кратер шириной примерно 18 метров и глубиной около четырех метров. Удар также должен был выбросить наружу пыль и фрагменты лунной породы.
Агентство планирует искать возможности сфотографировать место до и после столкновения. Полученные данные должны помочь ученым лучше понять искусственные удары и их последствия для космических исследований.
Представитель NASA Джими Рассел подчеркнул, что событие не представляет опасности для Земли. По его словам, ученые планируют собрать данные и усовершенствовать методы отслеживания объектов в космосе.
Обычно отработанные ступени ракет возвращаются в атмосферу Земли, где сгорают, или падают в океан. Однако миссия лунного посадочного модуля в январе 2025 года требовала большей тяги, поэтому вторая ступень Falcon 9 осталась в космосе.
Аппарат сбросил остатки топлива, после чего им уже невозможно было управлять. Только в этом году астрономы установили, что его орбитальная траектория завершается на Луне.
Директор SpaceX по научным программам NASA и программам Dragon Джулианна Шайман объяснила, что ступень оказалась на траектории к Луне в результате сочетания солнечной активности и гравитационных сил.
Астроном Билл Грей заявил, что столкновение может представлять незначительный научный интерес. В то же время он отметил, что событие указывает на определенную небрежность в вопросе утилизации космического мусора.
Подобные столкновения происходят редко. В марте 2022 года в Луну врезалась ступень китайской ракеты, а в 2009 году NASA намеренно направило ракетную ступень на ее поверхность для исследования поднятого ударом материала.
SpaceX и NASA обсуждают способы предотвращения подобных столкновений в будущем.
