Публичное отсутствие Кэтрин, принцессы Уэльской, за несколько недель превратилось из нишевой интрижки королевских наблюдателей в международный скандал, пишет CNN. Хотя Кенсингтонский дворец заявил, что операция на брюшной полости, проведенная в январе, была плановой, и указал, что принцесса не будет на виду до марта, несколько необычных деталей — зернистые фотографии, измененное изображение на фото, неясная медицинская информация, нерегулярные обновления от британской королевской семьи — заставили общественность гадать.
А это никогда не бывает хорошо.
Так называемое исчезновение Кэтрин привело к тому, что пользователи TikTok и X погрузились в причудливые теории заговора и шутки с таким количеством интертекста, что возникает вопрос, действительно ли социальные сети заражают нас мозговыми червями.
За последние несколько месяцев толпы детективов-любителей составили таймлайны и глубоко проанализировали перемещения принцессы, сочетая реальную обеспокоенность с запредельной конспирологией. Обычные люди, подрабатывающие фотоэкспертами, предполагают, что недавние снимки Кейт сфабрикованы, и строят теории о том, где она на самом деле находится и кто, по их мнению, пытается скрыть «правду».
И да, здесь много шуток. Поначалу это были типичные смешки, которые возникают всякий раз, когда что-то социально значимое становится достоянием сетевой комедии: Может, Кейт сделала бразильскую подтяжку попы! Может, у нее ужасная челка и она прячется, пока она не отрастет! Может, она приводит себя в форму после долгого межсезонья в MLB!
Затем, после того как фотография принцессы и ее троих детей, сделанная в День матери, была признана отредактированной и впоследствии отозвана новостными агентствами, все стало более серьезным и более безумным. Обычно комплиментарные британские СМИ начали задавать более острые вопросы. Американские телешоу открыто высмеивали то, что быстро превращалось в королевскую неразбериху, и даже выдвигали теории, которые раньше были уделом исключительно любителей сплетен — об этом чуть позже.
Да, и Кейт до сих пор не появлялась на публике с декабря.
Шумиха, теории, анализы, шутки и, да, серьезное беспокойство — все это показывает, как по-разному люди относятся к королевской семье.
Нетрудно понять, почему люди так увлечены этой драмой. В конце концов, это не просто так называется «дворцовыми интригами». В социальных сетях и на досках объявлений, да и до появления Интернета, наблюдатели за королевскими особами собирались, чтобы обсудить, кто чем занимается, кто на задворках и чьи секреты самые сочные.
«Они ведут такую недостижимую, нереалистичную жизнь, и все же я знаю о них всю свою жизнь», — говорит Сьюзан Грейвс. 40-летняя женщина переехала в США почти 20 лет назад из Бирмингема, Великобритания, и следит за королевскими новостями на таких сайтах, как Reddit, где у сабреддита r/RoyalsGossip более 44 000 подписчиков.
«Я достаточно взрослая, чтобы помнить, как умерла принцесса Диана, и все скандалы и печали, которые произошли после этого», — сказала она в интервью CNN. «А теперь, когда все происходит с принцем Гарри и его женой, и более грязные вещи происходят с принцем Эндрю, и король болен. Это всегда что-то».
Карли Уэйнсворт, 28-летняя американка, которая также следит за королевскими сплетнями на Reddit и в других местах, сказала CNN, что все это похоже на разгадку тайны.
«Это похоже на вымысел, но это не так», — сказала она. «Просто все достаточно реально, чтобы быть реальным, если в этом есть смысл. А потом вы добавляете что-то вроде отфотошопленной фотографии, и вы не можете не быть заинтригованы тем, что происходит».
По ее словам, даже друзья, которым обычно нет дела до королевской семьи, заинтересовались драмой с принцессой.
«Все любят загадки. Многие из этих людей считают, что это весело — искать подсказки, гадать, что происходит за кулисами. Это то же самое, что люди делают, когда сплетничают о своих знакомых».
И Грейвс, и Уэйнсворт говорят, что такие сериалы, как «Корона», и споры вокруг различных членов королевской семьи — от отношения СМИ к принцу Гарри и Меган, герцогине Сассекской, и последствий мемуаров Гарри «Запасной» до более серьезных тем, таких как обвинения вокруг брата короля Чарльза принца Эндрю и даже непреходящий интерес к жизни и смерти принцессы Дианы — повлияли на то, как люди воспринимают монархию.
«Не знаю, потому ли это, что я американец, или еще что, но я считаю, что они всегда что-то скрывают», — говорит Уэйнсворт. «Не конкретно [королевская семья], просто любой человек, занимающий такое положение».
Все это звучит очень серьезно, но большинство «кейт-правдоискателей», если верить нашим британским друзьям, просто придуриваются.
Социальная медиаплатформа X теперь поддерживает группы, известные как «сообщества», и одна из них под названием «Где находится Кейт Миддлтон» привлекла 4400 участников, готовых надеть свои детективные шляпы.
«Кейт пропала, и Твиттер занят этим делом! Присоединяйтесь к нам, побалуйте себя», — говорится в описании группы. «Друзья не позволяют друзьям в одиночку спускаться в королевскую кроличью нору».
О, и какая же это королевская кроличья нора: Видео и сообщения в группе описывают истории, которые могут превзойти любой вымышленный мистический триллер. С другой стороны, есть и фотошопные работы, на которых Кейт держится за руки с вечным бойфрендом знаменитостей Питом Дэвидсоном, и шутки о том, что Кейт может принять участие в реалити-шоу «Певец в маске».
Одно дело, когда любители домашних сплетен погружаются в теории королевского заговора, но по мере того, как Кэтрин не появляется на публике, развлекательные издания и СМИ становятся все смелее в своих предположениях. В недавнем выпуске «Позднего шоу со Стивеном Колбертом» ведущий Стивен Колберт даже открыто поддержал слухи о личной жизни Кейт и Уильяма.
Одной фразой он подытожил то, что многие заинтересованные стороны чувствуют по поводу этих разногласий: Беспокойство за Кейт как личность, но при этом жажда подробностей.
«Мое сердце принадлежит Кейт. А теперь давайте выкладывать горячие сплетни!»
The Daily Show высмеяло споры вокруг фотографии ко Дню матери: фальшивый лондонский корреспондент зачитал список вещей, в которых «тоже виновата Кейт», включая «колонизацию и всю эту историю с принцем Эндрю».
Даже аэропорт Дублина не остался в стороне, опубликовав в твиттере ироничное изображение явно отфотошопленного Киллиана Мерфи от их «стажера Кейт в социальных сетях».
Куда страшнее растущей трансатлантической комедии — очевидный разрыв доверия между некоторыми СМИ и королевской семьей. После того как Кэтрин извинилась за подделку снимка в День матери, генеральный директор одного из крупнейших в мире новостных и фотоагентств заявил, что Кенсингтонский дворец, выпустивший фотографию, больше не считается «надежным источником».
«Как и в любом деле, когда вас подводит источник, планка повышается, и у нас возникают серьезные проблемы внутри», — сказал глава AFP Фил Четвинд в радиоинтервью BBC.
Британская ассоциация фотографов выпустила заявление, в котором призвала Кенсингтонский дворец «предоставить оригиналы снимков для проверки, чтобы мы могли оценить, что было сделано» и «сделать так, чтобы это не повторилось».
Представители британских СМИ также начинают открыто ставить под сомнение официальную версию отсутствия Кейт. «Ажиотаж вокруг Кейт доказывает, что королевские особы ДОЛЖНЫ быть более прозрачными», — гласит недавний заголовок The Daily Mail, издания, которое в целом благосклонно относится к освещению королевских новостей.
На протяжении всей этой полемики официальная информация из Кенсингтонского дворца, который является лондонской резиденцией и офисом принца Уильяма и Кейт, поступала неравномерно. Королевские эксперты отмечают, что дворец обычно не реагирует на слухи о королевской семье, однако он сделал редкий шаг, ответив на неподтвержденные сообщения о состоянии Кейт.
В то же время дворец не отреагировал на просьбы предоставить неотредактированную версию фотографии, сделанной в День матери, и не предоставил дополнительной информации о местонахождении Кейт.
Марк Борковски, лондонский эксперт по связям с общественностью и кризисным коммуникациям, рассказал People, что многолетняя культура молчания королевской семьи не идет ей на пользу, когда дело доходит до развенчания заговоров об отсутствии Кейт.
«Сложность в том, что сейчас так мало информации о том, что происходит с Кейт, и если они собираются таким образом изобразить, что все в порядке — с помощью фотографии, которая теперь признана подделкой, — то это очень красноречиво говорит о том, что они запутались и принимают неверные решения», — сказал Борковски.
Хотя одни призывают спекулянтов оставить Кейт и королевскую семью в покое, а другие предлагают вполне разумные объяснения исчезновению Кейт, факт остается фактом: По той или иной причине людям небезразличны королевские особы. И для них, как для национальных деятелей, забота о них является частью их долга.
«В конституционной монархии, где короли и королевы имеют мало фактической, но много мягкой силы, видимость — это все», — написала заместитель редактора Politico UK Роза Принс для CNN. «Возможно, они не могут принимать законы, заключать договоры или отдавать приказы о вступлении войск в бой, но британские короли могут открывать супермаркеты, посещать премьеры и навещать больных. Без этого, как и Барби, для чего они были созданы?»