Бывший глава ЦРУ считает, что Россия решила вплотную заняться атаками на американскую политическую систему после того, как в 2015 году благодаря ботам и дезинформации сумела убедить многих техасцев, что проводившиеся там военные учения были прикрытием для антидиссидентской кампании президента Барака Обамы.
Как отметил отставной генерал ВВС Майкл Хейден в интервью MSNBC, идея заключалась в том, чтобы «напрямую атаковать умы населения противника и одержать победу таким образом».
Хейден, возглавлявший Агентство по национальной безопасности и ЦРУ при президентах Клинтоне, Буше и Обаме, отмечает, что в рамках операции российские боты и американские ультраправые СМИ распространяли в соцсетях ложную информацию о военных учениях под кодовым названием «Jade Helm 15».
По словам Хейдена, эти усилия оказались настолько успешными, что Россия решила «играть по-крупному».
Хейден называет эту операцию первой «бесконтактной войной» в Северной Америке, отмечая, что сначала Москва опробовала эти приемы против собственного населения, распространяя дезинформацию во время российского вторжения в Крым в 2014 году.
Инцидент вызвал такой резонанс, что губернатор Техаса Грег Эбботт в попытке успокоить жителей центральной части штата поручил добровольцам из гвардии штата следить за ходом армейских учений.
В письме главе гвардии Эбботт пояснил, что принял такое решение, чтобы «умерить беспокойство жителей Техаса и убедиться, что техасцы в безопасности и получают информацию о военных процедурах, проводимых в их районах».
Представитель Командования специальных операций сухопутных войск подполковник Марк Ластория также попытался успокоить население на встрече в округе Бэстром, где проводили учения около 1200 военнослужащих. «Мы лишь хотим убедиться, что наши солдаты подготовлены к боевым действиям за рубежом, – сказал он. – Вот и все».