Чи здаються вони вам милими, потворними чи просто дивними — шансів не чути про пухнастих ляльок Labubu майже немає, пише BBC.
Народжений як монстр, ельфоподібний персонаж від китайського виробника Pop Mart став вірусною покупкою. У Labubu є чимало зіркових фанатів: Ріанна, Дуа Ліпа, Кім Кардашʼян і Ліса з Blackpink. Але і звичайні люди у захваті не менше — від Шанхаю до Лондона черги за ляльками потрапляють у заголовки новин і часом закінчуються бійками.
«Відчуття перемоги неймовірне, коли тобі вдається купити Labubu серед такої шаленої конкуренції», — розповідає прихильниця Фіона Чжан.
Світовий ажіотаж навколо Labubu майже потроїв прибутки Pop Mart за минулий рік — і, як кажуть деякі експерти, навіть підживив китайську «мʼяку силу», що постраждала від пандемії та складних відносин із Заходом.
Що таке Labubu?
Це питання досі бентежить багатьох — навіть ті, хто знає відповідь, не завжди можуть пояснити цей феномен.
Labubu — одночасно вигаданий персонаж і бренд. Саме слово нічого не означає. Це ім’я героя серії іграшок «The Monsters», створеної художником з Гонконгу Касіном Луном.
Вінілові голови кріпляться до плюшевих тіл і мають впізнаваний вигляд: загострені вуха, великі очі й хитра усмішка з девʼятьма зубами. Інтернет досі сперечається — вони милі чи дивні?
За офіційною версією Pop Mart, Labubu «добрий і завжди хоче допомогти, але часто випадково робить усе навпаки».
Ляльки Labubu виходили у кількох серіях «The Monsters»: «Big into Energy», «Have a Seat», «Exciting Macaron», «Fall in Wild». У цьому всесвіті є й інші персонажі — лідерка племені Зімомо, її хлопець Тайкоко та подруга Мококо, які теж стали популярними фігурками.
Для новачків ці персонажі можуть здаватися однаковими. Але справжні фанати знають різницю — і популярність Labubu поширилася й на їхніх «родичів».
Хто продає Labubu?
Велика частина продажів Pop Mart довго будувалася на так званих «сліпих коробках» — коли покупець дізнається, що всередині, тільки відкривши упаковку.
Першу ліцензію на Labubu Pop Mart отримав у 2019 році — через майже десять років після того, як підприємець Ван Нін відкрив у Пекіні Pop Mart як звичайний магазин «усе по кілька юанів». Першу серію «сліпих коробок» вони запустили ще у 2016-му, продаючи ляльки Molly, створені гонконзьким художником Кенні Вонгом.
Але саме Labubu зробив Pop Mart світовим гігантом. У грудні 2020 року компанія вийшла на біржу у Гонконгу — її акції за останній рік зросли більш як на 500%.
Зараз Pop Mart має понад 2000 вендингових автоматів («робошопів») у всьому світі, а ляльки Labubu продаються більш ніж у 30 країнах — від США та Великобританії до Австралії й Сінгапуру. У деяких місцях продаж навіть призупинили через ажіотаж. Продажі за межами материкового Китаю у 2024 році дали майже 40% всього виторгу компанії.
Популярність принесла й проблеми: нещодавно китайські митники вилучили понад 70 тисяч підроблених Labubu.
Як Labubu став глобальним хітом?
До пандемії про Labubu знали переважно у Китаї. За словами Ешлі Дударенок, засновниці дослідницької компанії ChoZan, справжній бум почався у 2022-му, коли Китай виходив з локдаунів.
«Після пандемії люди прагнули емоційної втечі… а Labubu — чарівний і хаотичний персонаж», — каже вона. «Він втілює антиідею досконалості».
Китайський інтернет часто народжує локальні вірусні тренди, які не виходять за межі країни. Але Labubu це вдалося — популярність швидко поширилася на Південно-Східну Азію.
Фіона, яка живе у Канаді, вперше дізналася про Labubu від друзів з Філіппін у 2023 році. Вона каже, що їй подобається їхня милість, але ще більше — ажіотаж: «Чим популярнішими вони стають, тим більше я хочу їх купувати».
«Чоловік не розуміє, чому я, доросла людина за 30, так цим захоплююсь і обираю, якого кольору взяти», — сміється вона.
До того ж Labubu відносно доступні — хоча через шалений попит ціни на вторинному ринку ростуть, оригінальна ціна більшості ляльок коливалася від 25 до 70 канадських доларів.
Популярність вибухнула у 2024 році, коли тайська попзірка Ліса з K-pop гурту Blackpink почала постити фото з Labubu. Потім до неї долучилися інші зірки: Ріанна показала Labubu на своїй сумці Louis Vuitton, Кім Кардашʼян похизувалася колекцією з 10 фігурок, а Девід Бекхем теж виклав фото з Labubu, який йому подарувала донька.
Тепер ці іграшки можна побачити всюди — як у соцмережах, так і на сумках друзів чи колег.
Чому всі їх хочуть?
Чіткої відповіді нема — як і з більшістю вірусних трендів. Це поєднання моменту, смаку й інтернет-хаосу.
Китайська влада відверто радіє: держагентство «Сіньхуа» пише, що Labubu — «доказ привабливості китайської креативності та якості мовою, яку розуміє увесь світ».
Інші приклади «китайського культурного IP» — відеогра Black Myth: Wukong чи мультфільм Nezha.
Деякі експерти дивуються, як китайські компанії — від виробників електрокарів до стартапів ШІ — так упевнено завойовують світ, попри скепсис Заходу.
«BYD, DeepSeek, Labubu — у них спільне одне: вони настільки класні, що нікому не важливо, що це китайські бренди», — каже Кріс Перейра з консалтингової компанії iMpact.
Тим часом Labubu збирають мільйони переглядів у соцмережах — люди знімають анбоксинги та обговорюють, яка фігурка випаде цього разу.
Елемент сюрпризу — велика частина їхньої магії. Десмонд Тан, колекціонер з Сінгапуру, ходить Pop Mart і трясе коробки, намагаючись вгадати, де рідкісна версія — так званий «chaser». Шанс знайти таку — 1 з 100, але йому вдається 1 з 10.
«Якщо мені вдається вгадати за одну-дві спроби — я щасливий!» — сміється Десмонд.
Ось такий він — Labubu. Милий чи дивний? Судіть самі.