Агентство Reuters опубликовало репортаж из городка Гоща на Ровенщине, где родильное отделение почти пустует, а местные школы закрываются из-за нехватки детей. Украина стремительно теряла население ещё до войны, но полномасштабное вторжение ускорило демографический спад до критических масштабов.
Родильное отделение больницы в городке Гоща на Ровенщине практически пустует — за год здесь приняли лишь 139 родов, значительно меньше, чем десять лет назад, когда рождалось свыше 400 детей в год. Гинеколог Евгений Геккель объясняет это прежде всего потерями на фронте, называя гибель молодых мужчин ударом по будущему страны.
Украина стремительно приближается к масштабному демографическому кризису: сотни тысяч погибших и раненых за почти четыре года войны, миллионы людей, уехавших за границу, и резкое падение рождаемости. Даже спокойные регионы, далёкие от линии фронта, ощущают последствия — в соседнем селе Садовое школу закрыли, потому что там осталось всего девять детей.
По данным Института демографии НАН Украины, население страны сократилось с довоенных 42 миллионов до менее чем 36 миллионов, включая оккупированные территории, и может упасть до 25 миллионов к 2051 году. Украина имеет один из самых низких уровней рождаемости и один из самых высоких уровней смертности в мире: на одно рождение приходится три смерти. Средняя продолжительность жизни мужчин снизилась с 65,2 года до 57,3.
При этом стране потребуются миллионы людей, чтобы восстановить экономику и иметь достаточный оборонный потенциал в будущем. Государственная стратегия до 2040 года предупреждает о дефиците рабочей силы в 4,5 миллиона человек и предусматривает стимулы для возвращения украинцев из-за рубежа, улучшение инфраструктуры и возможное привлечение иммигрантов.
Экономические трудности, война и нестабильность отпугивают тех, кто мог бы заводить детей: молодые матери в Гоще рассказывают о страхе за мужей на фронте, отсутствии финансовой стабильности и невозможности планировать будущее. На фоне постоянных обстрелов и мобилизации многие сёла опустели, дома стоят заброшенными, а мужчины находятся на фронте или числятся пропавшими без вести.
Тем не менее для многих семей дети остаются символом надежды. Некоторым мобилизованным разрешали краткосрочные отпуска, чтобы присутствовать на рождении ребёнка. Как говорят местные женщины, «дети — это то, что не даёт опустить руки», несмотря на неопределённость, которую переживает страна.