Наука всё больше объясняет, почему собаки стали самыми близкими животными для людей — от происхождения и эволюции до способности вызывать сильные эмоции и формировать уникальную связь, пишет BBC News.
Современные собаки — даже самые маленькие породы — происходят от древних популяций волков, однако путь их одомашнивания до сих пор остаётся предметом научных споров. Согласно исследованию 2017 года, превращение волков в собак могло начаться 20–40 тысяч лет назад в Европе. Ранее считалось, что собаки появились в результате смешения двух разных групп волков.
Учёные предлагают разные объяснения того, как волки стали жить рядом с человеком. Одна теория говорит, что люди сознательно брали и выращивали волчат, отбирая менее агрессивных помощников для охоты. Другая утверждает, что сами волки первыми приблизились к человеческим поселениям в поисках еды — и так началось взаимовыгодное соседство.
Профессор эволюционной геномики Оксфордского университета Грегер Ларсон считает, что союз человека и волка возник скорее случайно, когда обе стороны увидели выгоду. Для людей это было подобием «часового», для волков — стабильный источник пищи.
Со временем люди начали целенаправленно разводить собак для разных задач — охоты, охраны, пастьбы. Сейчас собаки работают спасателями, поводырями, поисковиками взрывчатки, но при этом остаются членами семьи. Різноманітність порід — результат вмешательства человека в естественный отбор, и собаки имеют самый широкий диапазон размеров среди млекопитающих: от чихуахуа до ньюфаундленда.
Исследования показывают, что к середине XX века отношение к собакам кардинально изменилось: их стали воспринимать не просто как спутников, а как членов семьи.
Учёные также объясняют феномен «миловидности» щенков. Исследование Университета Аризоны показало, что пик их привлекательности наступает как раз в возрасте, когда они наиболее уязвимы и зависят от заботы. Это значительно увеличивает шансы, что люди возьмут их под опеку.
Другое исследование 2019 года выявило, что у собак появились мышцы вокруг глаз, позволяющие делать «щенячьи глазки» — выражение, которое вызывает у человека сильную симпатию и усиливает эмоциональную связь.
Нейробиолог Грегори Бернс, изучавший мозг собак с помощью фМРТ, обнаружил, что область, связанная с позитивными ожиданиями, активируется именно при запахе знакомого человека. Это подтверждает: собаки действительно формируют привязанность к людям.
Наука сходится в одном: любовь к собакам возникла как результат многотысячелетней совместной эволюции. И, судя по всему, это чувство взаимно.