Космический аппарат Solar Orbiter, который начал свою миссию в феврале этого года на мысе Канаверал во Флориде, впервые подошёл близко к Солнцу. К светилу он приблизился примерно на 77 миллионов километров. Это около половины расстояния между Землёй и нашей звездой.
Учёные использовали первое сближение, чтобы протестировать десять научных инструментов аппарата, включая шесть телескопов.
Самые близкие в истории снимки Солнца, которые Solar Orbiter уже успел сделать, обещают представить где-то в середине июля.
Аппарат, разработанный Европейским космическим агентством совместно с НАСА, в настоящее время находится в 134 миллионах километров от Земли. На полную загрузку изображений потребуется около недели.
Задача Solar Orbiter – с близкого расстояния рассмотреть полярные области Солнца, а также впервые понаблюдать за его магнитной активностью.
Миссия может дать ответы на вопросы, которые не дают покоя астрономам десятилетиями. Например, о строении внутренней гелиосферы и зарождении солнечного ветра.
Во время максимального сближения, аппарат подойдёт к светилу на 42 миллиона километров – ближе, чем Меркурий.
На таком расстоянии температура будет доходить до 600 градусов по Цельсию.
В ближайшее время аппарат должен совершить гравитационные манёвры у Венеры. Затем в начале 2022 года он совершит первое крупное сближение.