Изучение второго языка создает в мозгу отдельную нейронную сеть, которая по структуре отличается от сети, отвечающей за материнский язык. Эти различия тем выше, чем раньше человек начал изучать второй язык.
Сходства и различия между первой (L1) и второй (L2) языковыми нейронными сетями в зависимости от возраста, когда человек начал изучать второй язык и уровень его владения до сих пор дискутируются в научном мире. Китайские ученые провели исследование с помощью МРТ среди 26 взрослых китайцев, которые в разное время начали изучать английский язык в качестве второго. Результаты исследования ученые опубликовали в журнале Brain and Language.
Сканирование мозга испытуемых во время выполнения задания по чтению и пониманию английской речи показало, что у тех, кто начал изучать язык раньше, структура L2 отличалась от L1 сильнее, чем у тех, кто приступил к занятиям английским языком в более позднем возрасте. При этом больших отличий в зависимости от уровня владением языком учены не нашли.
Этот результат объясняет известный факт, что взрослые люди изучают иностранный язык, опираясь на логику своего собственного, часто пытаясь воспроизвести его с помощью иностранных слов. С этим связаны типовые языковые ошибки в речи иностранцев.