Ученые отодвинули появление гейдельбергского человека на северо-западе Европы (а вместе с ним ашельских технологий) на 100 тысяч лет в прошлое, сообщается в Scientific Reports. Они обнаружили на севере Франции ашельские орудия, сделанные около 650–670 тысяч лет назад. До этого старейшие артефакты в этом регионе датировались временем 550 тысяч лет.
Ашельские технологии обработки камня появились около 1,7 миллиона лет назад. Их возникновение связывают с появлением человека работающего (Homo ergaster) и человека прямоходящего (Homo erectus). Характерными орудиями ашельской культуры были бифасы или рубила — крупные орудия с двумя сходившимися в острие лезвиями. Их изготавливали, оббивая заготовку из кремня, обсидиана, песчаника, кварцита.
Около 1,6 миллиона лет назад ашельские технологии начали распространяться в Африке. Примерно на отметке в 1,4 миллиона лет они появились на Ближнем Востоке и на Кавказе, а около миллиона лет назад добрались до Южной Европы. Недавно археологи нашли ашельские орудия, сделанные примерно 700 тысяч лет назад, в центре Франции, а артефакты, сделанные 610–670 тысяч лет назад обнаружились на территории Италии. В северо-западную Европу ашельские технологии проникли почти на 100 тысяч лет позднее, около 550 тысяч лет назад.
Но недавние находки в бывшей каменоломне Мулен Киньон (Moulin Quignon) на севере Франции отодвинули эту дату на 100 тысяч лет в прошлое. Впервые раскопки здесь проводили еще в XIX веке. В 1860-е годы французские археологи нашли в Мулен Киньон бифасы и нижнюю челюсть человека современного типа, который, как сейчас считаютисследователи, появился 200–300 тысяч лет. Возраст останков, однако, оказался около 330 тысяч лет. Их сочли современной подделкой (недавно это подтвердило и радиоуглеродное датирование) и раскопки в Мулен Киньон были надолго заброшены.
В 2017 году французские исследователи во главе с Пьером Антуаном (Pierre Antoine) из Национального центра научных исследований Франции возобновили изучение каменоломни. Они датировали отложения в ней с помощью электронного парамагнитного резонанса, позволяющего измерить радиоактивный распад в кварце и карбонатных породах. В результате ученые оценили их возраст в 650–686 тысяч лет. Также они обнаружили в Мулен Киньон более 250 ашельских артефактов: бифасов, заготовок для каменных орудий и отщепов. Их возраст авторы оценили в 650–670 тысяч лет.
По мнению исследователей, их находка позволяет оценить время появления на северо-западе Европы гейдельбергского человека (Homo heidelbergensis), вместе с которым, скорее всего, здесь появились ашельские технологии. Также стало понятнее, как технологии распространялись по континенту, что помогает заполнить пробел между появлением ашельских орудий 700 тысяч лет назад в центре Франции и появлением их на Британских островах 500 тысяч лет назад.