Вчера состоялся успешный запуск тяжелой ракеты-носителя Falcon 9 с новейшим космическим кораблем "Крю Драгон", который должен достичь МКС и вернуться на Землю.
Корабль, рассчитанный на экипаж из семи человек, свой первый полет выполняет в беспилотном режиме.
Запуск, осуществленный калифорнийской компанией SpaceX, состоялся в 2:49 утра по стандартному восточному времени с мыса Канаверал во Флориде, спустя 11 минут из центра управления пришло подтверждение об успешном отделении "Крю Драгон" от второй ступени.
Первая ступень также благополучно вернулась на Землю, опустившись на дрейфующую в Атлантическом океане платформу в 500 км от побережья Флориды.
Корабль должен достичь МКС в первую половину дня в воскресенье, а в следующую пятницу вернуться на Землю.
Предполагается, что "Драгон" опустится в Атлантический океан, откуда его доставят на мыс Канаверал.
Главная задача миссии нового космического корабля Илона Маска - доставлять в космос людей, однако нынешний, испытательный полет проходит без экипажа.
Тем не менее, на борту "Крю Драгон" есть человекоподобный манекен в скафандре, названный женским именем Рипли - по имени персонажа из американского научно-фантастического фильма "Чужой", которую сыграла Сигурни Уивер.
Голова, шея и спина Рипли увешана датчиками, фиксирующими воздействие, которое в условиях полета получал бы человек.
Для компании SpaceX этот полет знаменует настоящий прорыв в ее 17-летней истории.
Она была создана Илоном Маском с одной специфической целью - открыть эру космических путешествий для всех желающих.
"Полеты человека в космос - это фактически основная задача SpaceX, - подтвердил вице-президент компании, отвечающий за обеспечение надежности и безопасности систем Ганс Кенигсманн. - Для нас ничего важнее нет, и мы очень ценим ту возможность, которую НАСА нам предоставила".
Если нынешний испытательный полет "Крю Драгон" завершится благополучно, то НАСА, вероятнее всего, уже в этом году одобрит дальнейшие полеты в космос своих астронавтов.
После того как в 2011 году была завершена программа НАСА по запускам собственных шаттлов, американскому космическому агентству приходится платить за использование российских космических кораблей "Союз" для доставки астронавтов на МКС.
Источник: BBC News