Новый, экономичный способ быстрой доставки образцов с Марса обсудили специалисты NASA. Предложенная концепция позволит забрать горную породу с планеты, собранную во время запланированной на 2020 год миссии, и как можно скорее привезти их на Землю.
«Это гораздо более экономичная задумка, — сказал Томас Зурбухен, руководитель научных программ NASA. — Она бьет точно в цель и решает задачи посадки и взлета с планеты».
Концепция, одна из многих, по его словам, которые изучает агентство, включает запуск посадочного модуля на Марс с вездеходом для сбора образцов и ракетой для взлета с планеты. Аппарат должен будет приземлиться в 2026 году рядом с местом посадки, запланированной на 2020, и запустить марсоход для погрузки всего, что соберут во время предыдущей миссии. Затем ракета с грузом поднимется на орбиту планеты, где ее будет ждать орбитальный аппарат, который отвезет образцы либо прямо на Землю, либо на орбиту между Землей и Луной.
Зурбахен не сообщил точных сроков прибытия образцов на Землю. По предварительным расчетам это может произойти через 3 года после запуска посадочного модуля. На сбор породы и возвращение на ракету отведено 9 месяцев. Это практически исключает наличие на марсоходе научных приборов.
«Я уверен, что кто-нибудь обязательно попросит меня взять какой-нибудь научный инструмент, — сказал директор. — Но у него должны быть очень, очень хорошие аргументы».
Близкие сроки и оперативность миссии позволят отказаться от запуска еще одного корабля. В 2026 году на орбите Марса должны быть аппараты Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), MAVEN и европейский Trace Gas Orbiter, которые смогут осуществлять связь с модулем на поверхности Марса, пишет Хайтек со ссылкой на Space News.
Впрочем, если образцы с Марса раньше доставит SpaceX, Томас Зурбухен не расстроится и готов лично закатить вечеринку по этому поводу. Агентство не собирается вступать в жесткую конкуренцию со SpaceX и препятствовать ее деятельности.